[R-P] Chile: Piñera, el neoliberalismo y la construcción antisísmica

[Nestor Gorojovsky]

[Casi todo lo que cabía decir sobre las consecuencias del terremoto 
chileno del 27 de febrero se ha dicho ya. Pero el siguiente artículo, 
redactado por alguien que estuvo en el Chile de Allende, informa sobre 
algunos aspectos de lo que ha sucedido allí desde la llegada de Pinochet.

El “exitoso” modelo chileno, entre otras cosas, se basa en el 
incumplimiento de los códigos de construcción… en el país más sísmico de 
América del Sur, y uno de los principales involucrados en este crimen 
siniestro es nada menos que el presidente electo. El artículo entero, al 
pie. Algunos extractos, en versión castellana, a continuación:]

Chile: el terremoto social
Por Roger Burbach

Después del temblor de magnitud 8,8 que sacudió al país el 27 de 
febrero, Chile está sufriendo un terremoto social. “Quedaron a la vista 
las líneas de falla del Milagro Económico Chileno”, afirma Elías 
Padilla, profesor de antropología en la santiaguina Universidad 
Académica del Humanismo Cristiano. “El modelo económico neoliberal y de 
libre mercado que siguió Chile desde Pinochet tiene pies de barro”.

Chile es una de las sociedades más desiguales del mundo. Hoy, el 14% de 
la población vive en la pobreza más abyecta. El 20% más rico captura el 
50% del ingreso nacional, mientras que el 20% más pobre solo se lleva el 
5%. En 2005, un informe del Banco Mundial mostraba que sobre 124 países, 
Chile ocupaba el puesto 12 en un ránking de mala distribución del ingreso.

La ideología rampante del libre mercado ha producido una profunda 
alienación de buena parte de sus ciudadanos. Si bien veinte años atrás 
el gobierno de Pinochet fue reemplazado por una coalición de 
centroizquierda, optaron por despolitizar el país, gobernarlo desde 
arriba, con elecciones controladas cada cierta cantidad de tiempo, y 
dejando de lado las organizaciones populares y movimientos sociales que 
habían derrocado al régimen dictatorial.

Esto explica las escenas de saqueo y caos social que desde el Sur del 
país llegaron a todo el mundo al tercer día tras el terremoto. 
Concepción, la segunda ciudad del país, fue arrasada por el temblor. El 
gobierno central no le envió asistencia de ningún tipo por 48 horas. Las 
cadenas de supermercados y los shópings que habían reemplazado los 
viejos almacenes y negocios de barrio mantuvieron bien cerradas sus 
cortinas.

Ajuste de cuentas

La ira popular estalló a medida que la turba fue cayendo sobre el centro 
comercial para llevarse cualquier cosa en los carritos: no solo comida; 
también zapatos, ropa, plasmas y celulares. No se trataba de simple 
saqueo. Era un ajuste de cuentas con un sistema económico según el cual 
lo único que importa son las posesiones y las mercancías. La “gente 
decente” y los grandes medios empezaron a hablar de lúmpenes, vándalos y 
delincuentes. “Cuanto mayor la inequidad social, mayor la delincuencia”, 
explica Hugo Fruhling, del Centro para el Estudio de la Seguridad 
Ciudadana en la Universidad de Chile.

En esas cuarenta y ocho horas, el gobierno de Michelle Bachelet demostró 
que era incapaz de entender la tragedia humana que había partido al 
medio al país, y menos aún de hacerse cargo de ella. Muchos de los 
ministros estaban de vacaciones, o se estaban lamiendo las heridas antes 
de entregar sus oficinas al electo gobierno de derecha del 
multimillonario Sebastián Piñera, que toma posesión del cargo hoy 
martes. Bachelet declaró que antes de enviar ayuda había que estudiar y 
encuestar las necesidades del país. El terremoto había tenido lugar el 
sábado a la madrugada. A la mañana de ese día ordenó a las FFAA que le 
pusieran un helicóptero a disposición para sobrevolar Concepción y 
evaluar el daño. A la mañana del domingo, el helicóptero todavía no 
había aparecido, y hubo que abandonar el viaje.

[…]

Lo que llegó a Concepción el lunes no fue ayuda ni alivio. Fueron varios 
miles de soldados y policías, en camiones y aviones, para hacer cumplir 
la orden que había recibido la población: quedarse en sus casas. […] El 
martes, por fin, empezó a llegar ayuda y alivio en cantidad razonable, 
junto a más tropas y a la militarización de la región austral.

La Secretaria de Estado de EEUU, Hillary Clinton, voló a Santiago el 
martes para encontrarse con Bachelet y Piñera. Llevaba en su avión 
veinte teléfonos satelitales y un técnico, porque “uno de los 
principales problemas, como descubrimos en Haití en los días posteriores 
al terremoto, eran las comunicaciones”. Nada se dijo sobre el hecho de 
que, al igual que en Chile, antes de distribuir asistencia alguna los 
EEUU desplegaron las fuerzas militares para tomar control de Puerto 
Príncipe.

El legado de Milton Friedman

El Wall Street Journal se lanzó a la refriega alabando el modelo 
neoliberal en un artículo de Bret Stephens titulado “Cómo Milton 
Friedman salvó a Chile”. Según él, el espíritu de Friedman, “con 
seguridad, sobrevolaba protector al Chile de las primeras horas de la 
mañana del sábado. Básicamente gracias a él, el país ha soportado una 
tragedia que en otro lado hubiera podido ser apocalíptica”. Y seguía: 
“no es una casualidad que los chilenos vivieran en casas de ladrillos 
mientras que los haitianos estuvieran en casas de paja el día que llegó 
el lobo para intentar demolerlas”. Con el _boom_ económico que trajeron 
al país los economistas entrenados por Friedman e impuestos por Pinochet 
en el gabinete (entronizando el neoliberalismo), Chile había adoptado 
“uno de los códigos de construcción más estrictos del mundo”.

Dos problemas: El primero es que, como señala Naomi Klein en “La viga 
socialista en la construcción chilena” (un artículo del Huffington 
Post), lso primeros códigos de construcción antisísmica los había 
instaurado el gobierno socialista de Salvador Allende en 1972. Luego 
fueron reforzados, pero no por Pinochet sino por el gobierno de la 
restauración civil posterior a los 90.

En segundo lugar, en el Gran Santiago sufrieron daños sísmicos severos 
veintitrés complejos residenciales y edificios de gran altura 
construidos en los últimos quince años. Se habían soslayado los códigos 
de construcción, y “la responsabilidad de las empresas constructoras e 
inmobiliarias es ahora tema de debate público”. En el país en su 
conjunto, dos millones de habitantes (de un total de 17) carecen de 
hogar. La mayor parte de las casas que el terremoto destruyó eran de 
adobe u otros materiales improvisados; muchas estaban en las villas 
miseria que brotaron para alojar la fuerza de trabajo barata e informal 
que usan las grandes empresas e industrias chilenas.

Sebastián Piñera, el hombre más rico de Chile, está implicado -con 
muchos de sus asesores y ministros- como accionista principal en 
proyectos de construcción que sufrieron grandes daños sísmicos 
justamente por desatender los códigos de construcción. Hizo campaña 
electoral en torno a la seguridad ciudadana y la lucha contra el crimen 
y el vandalismo, así que su crítica a Bachelet fue que no desplegó más 
rápido los militares.


Fuente del original en inglés: http://globalalternatives.org/node/112

Chile's Social Earthquake
By Roger Burbach

Chile is experiencing a social earthquake in the aftermath of the 8.8 
magnitude quake that struck the country on February 27. “The fault lines 
of the Chilean Economic Miracle have been exposed,” says Elias Padilla, 
an anthropology professor at the Academic University of Christian 
Humanism in Santiago. “The free market, neo-liberal economic model that 
Chile has followed since the Pinochet dictatorship has feet of mud.”

Chile is one of the most inequitable societies in the world. Today, 14 
percent of the population lives in abject poverty. The top 20 percent 
captures 50 percent of the national income, while the bottom 20 percent 
earns only 5 percent. In a 2005 World Bank survey of 124 countries, 
Chile ranked twelfth in the list of countries with the worst 
distribution of income.

The rampant ideology of the free market has produced a deep sense of 
alienation among much of the population. Although a coalition of center 
left parties replaced the Pinochet regime twenty years ago, it opted to 
depoliticize the country, to rule from the top down, allowing controlled 
elections every few years, shunting aside the popular organizations and 
social movements that had brought down the dictatorship.

This explains the scenes of looting and social chaos in the southern 
part of the country that were transmitted round the world on the third 
day after the earthquake. In Concepcion, Chile’s second largest city, 
which was virtually leveled by the earthquake, the population received 
absolutely no assistance from the central government for two days. The 
chain supermarkets and malls that had come to replace the local stores 
and shops over the years remained firmly shuttered.

Settling Accounts

Popular frustration exploded as mobs descended on the commercial center, 
carting off everything, not just food from the supermarkets but also 
shoes, clothing, plasma TVs, and cell phones. This wasn’t simple 
looting, but the settling accounts with an economic system that dictates 
that only possessions and commodities matter. The “gente decente” the 
decent people and the big media began referring to them as lumpen, 
vandals and delinquents. “The greater the social inequities, the greater 
the delinquency,” explains Hugo Fruhling of the Center for the Study of 
Citizen Security at the University of Chile.

In the two days leading up to the riots, the government of Michele 
Bachelet revealed its incapacity to understand and deal with the human 
tragedy wrecked on the country. Many of the ministers were gone on 
summer vacation or licking their wounds as they prepared to turn over 
their offices to the incoming right wing government of billionaire 
Sebastian Piñera, who will be sworn in this Thursday. Bachelet declared 
that the country’s needs had to be studied and surveyed before any 
assistance could be sent. On Saturday morning the day of the quake, she 
ordered the military to place a helicopter at her disposal to fly over 
Concepcion to assess the damage. As of Sunday morning, no helicopter had 
appeared and the trip was abandoned.

As an anonymous Carlos L. wrote in an email widely circulated in Chile: 
“It would be very difficult in the history of the country to find a 
government with so many powerful resources—technological, economic, 
political, organizational—that has been unable to provide any response 
to the urgent social demands of entire regions gripped by fear, needs of 
shelter, water, food and hope.”

What arrived in Concepcion on Monday was not relief or assistance, but 
several thousand soldiers and police transported in trucks and planes, 
as people were ordered to stay in their homes. Pitched battles were 
fought in the streets of Concepcion as buildings were set afire. Other 
citizens took up arms to protect their homes and barrios as the city 
appeared to be on the brink of an urban war. On Tuesday relief 
assistance finally began to arrive in quantity, along with more troops 
and the militarization of the southern region.

US Secretary of State Hillary Clinton, on part of a Latin American tour 
that was scheduled before the quake, flew into Santiago on Tuesday to 
meet with Bachelet and Piñera. She brought 20 satellite phones and a 
technician on her plane, saying one of the “biggest problems has been 
communications as we found in Haiti in those days after the quake.” It 
went unsaid that just as inChile, the US sent in the military to take 
control of Porte au Prince before any significant relief assistance was 
distributed.

Milton Friedman’s Legacy

The Wall Street Journal joined in the fray to uphold the neoliberal 
model, running an article by Bret Stephens, “How Milton Friedman Saved 
Chile.” He asserted that Friedman’s “spirit was surely hovering 
protectively over Chile in the early morning hours of Saturday. Thanks 
largely to him, the country has endured a tragedy that elsewhere would 
have been an apocalypse.”  He went on to declare, “it’s not by chance 
that Chilean’s were living in houses of brick—and Haitians in houses of 
straw—when the wolf arrived to try to blow them down.” Chile had adopted 
“some of the world strictest building codes,” as the economy boomed due 
to Pinochet’s appointment of Friedman-trained economists to cabinet 
ministries and the subsequent civilian government’s commitment to 
neoliberalism.

There are two problems with this view. First, as Naomi Klein points out 
in “Chile’s Socialist Rebar” on the Huffington Post, it was the 
socialist government of Salvador Allende in 1972 that established the 
first earthquake building codes. They were later strengthened, not by 
Pinochet, but by the restored civilian government in the 1990’s.

Secondly as CIPER, the Center of Journalistic Investigation and 
Information reported on March 6, greater Santiago has twenty-three 
residential complexes and high rises built over the last fifteen years 
that suffered severe quake damage. Building codes had been skirted, and 
“the responsibility of the construction and real estate enterprises is 
now the subject of public debate.” In the country at large, two million 
people out of a population of seventeen million are homeless. Most of 
the houses destroyed by the earthquake were built of adobe or other 
improvised materials, many in the shanty towns that have sprung up to 
provide a cheap, informal work force for the country’s big businesses 
and industries.

There is little hope that the incoming government of Sebastian Piñera 
will rectify the social inequities that the quake exposed. The richest 
person in Chile, he and several of his advisers and ministers are 
implicated as major shareholders in construction projects that were 
severely damaged by the quake because building codes were ignored. 
Having campaigned on a platform of bringing security to the cities and 
moving against vandalism and crime, he criticized Bachelet’s for not 
deploying the military sooner in the aftermath of the earthquake.

Signs of Resistance

There are signs that the historic Chile of popular organizations and 
grass roots mobilizing may be reawakening. A coalition of over sixty 
social and nongovernmental organizations released a letter stating: “In 
these dramatic circumstances, organized citizens have proven capable of 
providing urgent, rapid and creative responses to the social crisis that 
millions of families are experiencing. The most diverse 
organizations--neighborhood associations, housing and homeless 
committees, trade unions, university federations and student centers, 
cultural organizations, environmental groups—are mobilizing, 
demonstrating the imaginative potential and solidarity of communities.” 
The declaration concluded by demanding of the Piñera government the 
right to “monitor the plans and models of reconstruction so that they 
include the full participation of the communities.”*

*See Asociacion Chilena de ONGs Accion, La Ciudadania, Protagonista de 
la Reconstruccion del Pais. March 7, 2010, Published in Clarin, 
http://www.elclarin.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=20384&Itemid=48

Roger Burbach lived in Chile during the Allende years. He is author of 
The Pinochet Affair: State Terrorism and Global Justice (Zed Books) and 
director of the Center for the Study of the Americas (CENSA) based in 
Berkeley, CA
© 2007- 2009 CENSA: Center for the Study of the Americas 2288 Fulton 
St., Suite 103, Berkeley, CA