[R-P] Acá va la plata de las retenciones.

[Gustavo Battistoni]

Tecnología / Trabajo de investigadores de La Plata

Desarrollaron un sensor para detectar malezas en los cultivos

El dispositivo está en vías de patentamiento y permite regular la
aplicación de herbicidas

Noticias de Ciencia/Salud

Viernes 22 de mayo de 2009 | Publicado en edición impresa




Irene Maier
Para LA NACION

Investigadores del Centro de Investigaciones Opticas de La Plata
(Ciop) desarrollaron un sensor remoto de bajo costo que permite
detectar diferencias en la cobertura del suelo con malezas y, por lo
tanto, regular la aplicación de herbicidas.

"Al extenderse el uso de la siembra directa en los campos, aumentó la
aplicación de herbicidas para evitar la propagación de malezas en el
rastrojo, especialmente en las primeras etapas de crecimiento de los
cultivos -explica el ingeniero agrónomo Christian Weber, becario del
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y docente
de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de La
Plata (UNLP)-. Por eso es conveniente controlar el uso de estos
productos con el fin de disminuir su impacto en el ecosistema. Nuestro
sensor de malezas permite determinar qué zonas del campo requieren
mayores dosis de herbicidas y cuáles menos, con la ventaja adicional
de ahorrar gastos."

El sensor fue desarrollado en el mencionado centro, que depende del
Conicet y de la Comisión de Investigaciones Científicas de la
Provincia de Buenos Aires (CIC), y fue probado exitosamente en los
terrenos de experimentación agraria que posee la universidad.
Un "radar" de campo

Según explican sus creadores, el instrumento mide la intensidad de luz
reflejada por la vegetación.

La luz solar está compuesta por la superposición de luces de distintos
colores, cada una de ellas caracterizada por su longitud de onda. Por
otra parte, cada material (sea orgánico o inorgánico) tiene la
propiedad de reflejar con mayor intensidad ciertas longitudes de onda
de la luz.

Esto permite que, al enfocar con el sensor una superficie en el campo,
se pueda determinar si las intensidades máximas de la luz reflejada
corresponden a malezas, al suelo o a vegetación seca.

Estas longitudes de onda características son bien conocidas, y en la
actualidad existen sensores importados que emplean filtros de luz
especiales, pero son de alto costo, y un sistema de detección para
medir la intensidad lumínica.

Lo que aportaron los científicos y técnicos del Ciop es un diseño que
permite eliminar los filtros utilizando LED para detectar la luz
reflejada. Un LED es un diodo que emite luz de un color determinado,
acotada dentro de una estrecha banda de longitudes de onda. Pero el
LED puede también absorber bandas de luz específicas, distintas de las
emitidas.

El grupo del Ciop, dirigido por el doctor en física Jorge Tocho
(investigador principal del Conicet y profesor de la UNLP), utilizó
esta propiedad y determinó las bandas de absorción de distintos tipos
de LED, ya que no están establecidas por el fabricante. Encontró así
cuáles son los LED que absorben las longitudes de onda de las bandas
reflejadas por las malezas.
Detector automático

El técnico electrónico Edmundo Rodríguez, personal de apoyo del
Conicet, tuvo a su cargo la elaboración de este sensor que es más
económico que el importado, ya que el costo de los LED es mucho menor
que el del instrumental convencional.

El nuevo equipo, instalado en los picos de la máquina de
pulverización, detectará la maleza, y un sistema electrónico emitirá
una señal que abrirá el pico para rociarla con el herbicida.
Actualmente se está tramitando la patente del sensor a nombre del
Conicet, la CIC y la UNLP, las tres instituciones que patrocinaron el
proyecto.
Un agrónomo entre físicos

En 2002, Weber empezó a trabajar en un laboratorio donde se procesan
imágenes satelitales para obtener información sobre el estado de
cultivos y de vegetación silvestre.

Esto llevó al Ciop a hacer un curso sobre aplicaciones tecnológicas de
la óptica, y allí surgió la oportunidad de realizar un trabajo de
doctorado empleando sensores de vegetación, pero situados sobre el
suelo.

"Comencé en 2004 con el objetivo de detectar nitrógeno en trigo
-detalla Weber-. El nitrógeno integra la molécula de clorofila, una
sustancia indispensable para el crecimiento de las plantas. Por eso,
midiendo la clorofila puede saberse si están bien nutridas con
nitrógeno o si es necesario agregarles fertilizantes. La absorción de
la radiación solar por las plantas para el proceso de fotosíntesis se
realiza en la clorofila y es controlada por interacciones moleculares
dentro de los tejidos vegetales. Entonces, la luz solar absorbida por
una planta -y por lo tanto la reflejada- varía según el contenido de
clorofila de sus hojas."

Para detectar la banda del espectro de luz absorbida por la clorofila
se debe utilizar la tecnología convencional de filtros de luz. Se
empleó un equipo confeccionado en el Ciop por el ingeniero Fabián
Videla, profesional de la CIC.

Los científicos también desarrollaron un sistema por el cual ese
sensor mide simultáneamente la luz incidente y la luz reflejada, lo
que permite eliminar la influencia en la medición de fluctuaciones en
la luz solar que llega, debidas por ejemplo al paso de nubes o a polvo
en el ambiente.

Luego de este trabajo, los investigadores exploraron la detección de
malezas en los rastrojos con la tecnología de los LED. Aunque la
investigación multidisciplinaria todavía no terminó, todo indica que
pronto dará nuevos resultados.