[R-P] [La Capital-Rosario] El Rastrojero cumple 56 años.

[Gustavo Battistoni]

 El emblemático Rastrojero cumple 56 años de vida



El Rastrojero, símbolo de lo que supo ser en algún momento la
industria nacional, nació como un proyecto del gobierno de Juan
Domingo Perón para estimular la mano de obra local y a su vez
desarrollar la industria automotriz en el país. El 1º de mayo se
cumplieron 56 años de su presentación oficial. Y aunque luego de
décadas de desindustrialización la experiencia parece irrepetible, los
empresarios metalúrgicos de Rosario decidieron rescatarla como una
referencia a la hora de pensar en un nuevo modelo de desarrollo.

Para eso invitaron a la sede de la Asociación de Industriales
Metalúrgicos (AIM) a Raúl Gómez, el creador del Rastrojero. En febrero
de 1952, cuando tenía 28 años, este ingeniero aeronáutico recibió el
encargo del Ministerio de Aeronáutica para diseñar un vehículo
utilitario a partir del reciclaje de los motores Wilys Overland
pertenecientes a tractores en desuso.

Se trataba de 2.500 tractores Empire, importados de los Estados Unidos
al finalizar la Segunda Guerra Mundial, que se encontraban abandonados
en unos galpones pertenecientes al Instituto Argentino de Promoción
del Intercambio (Iapi) en la localidad de Monte Chingolo.

El otro factor esencial que contribuyó al nacimiento del primer
utilitario de fabricación nacional fue la creación del Iame
(Industrias Aeronáuticas y Mecánicas del Estado), un ente estatal que
funcionó en los terrenos de la Fábrica Militar de Aviones de Córdoba,
donde se fabricaron aviones, tractores, automóviles y motocicletas.

El proceso fue rápido. Según relató Gómez, en 67 días nació el primer
Rastrojero, cuyo nombre proviene de su tarea de "andar entre los
rastrojos" y el 1º de Mayo de ese año se presentó oficialmente el
nuevo vehículo, encabezada por el propio presidente Perón.

La demanda creció enormemente en poco tiempo, obligando a sus
fabricantes a incrementar su producción y a importar motores Borgward,
al verse agotado el stock de Willys. En 1966 comenzó a fabricarse el
Rastrojero Diesel, que alcanzó a abarcar el 78% del mercado de pick up
diesel de nuestro país.

Un proyecto del peronismo

La historia del Rastrojero es un hito en la historia de la industria
nacional. Símbolo de la Argentina peronista, el vehículo formó parte
de un proyecto político y de un modelo de país en el que la industria
cumplía un rol trascendente.

El Iame, posteriormente denominado IME (Industrias Mecánicas del
Estado), produjo, en sus casi 30 años de existencia, un total de
150.000 unidades de los diferentes modelos de Rastrojero y llegó a
emplear a unos 10.000 trabajadores.

Esta empresa estatal sufrió como tantas otras los vaivenes de la
política Argentina, con los intentos de paralizar su producción en el
55 con el golpe de Estado de la llamada Revolución Libertadora y del
gobierno de facto de Onganía en el 66, hasta el cierre definitivo de
la fábrica en 1980 por orden del entonces ministro de Economía de la
dictadura, José Alfredo Martínez de Hoz, como parte de un proceso de
desindustrialización y apertura económica.

¿Sería posible pensar en la Argentina de hoy un proyecto de similares
características a lo que fuera aquel del que formó parte el
Rastrojero? Para su creador, Raúl Gómez, es muy poco probable, no sólo
porque las condiciones en las que se encuentra la industria hoy
difieren de aquellas de la década del 50, sino porque "además no
existe gente capacitada para hacerlo".

Para Miguel Conde, presidente de la Asociación de Industriales
Metalúrgicos de Rosario (AIM) tampoco parece haber posibilidades de
que eso ocurra, "se perdió mucho tiempo, los empresarios que podrían
haberlo hecho, en sociedad con empresas extranjeras, no hicieron nada.
Y ahora nos quedamos fuera de toda carrera", explicó.