[R-P] [La Nación] ¿Cuándo empieza la vida humana?

[Gustavo Battistoni]

Bioética / Una cuestión controvertida
Investigación con células madre: cuándo empieza una vida humana
Según especialistas de varias áreas, no hay un límite claro y existen
diferentes posturas

Jueves 12 de marzo de 2009 | Publicado en edición impresa




Investigación con células madre: cuándo empieza una vida humanaEmbrión
de 16 horas de evolución,

Nora Bär
LA NACION

El impresionante dominio tecnológico acumulado por la humanidad no nos
ofrecerá vivir 200 años, pero cuando menos parece confundir los
límites precisos que señalan el comienzo y el final de nuestra
existencia.

¿Hay vida humana en el cuerpo de una persona con muerte cerebral, pero
cuyo corazón sigue latiendo? ¿La hay en ese grupo de células en rápida
multiplicación que conforma un embrión generado en el laboratorio?

Las respuestas a estas preguntas pueden legitimar -o no-
procedimientos como los trasplantes, en el primer caso, o, en el
segundo, la investigación en células embrionarias, un área que en los
últimos diez años atrajo el interés de los científicos porque, dada la
cualidad de estas entidades de convertirse en cualquier tejido del
organismo, permitirían desarrollar tratamientos para penosas
enfermedades.

La reciente decisión del presidente Barack Obama de levantar el veto
impuesto en los Estados Unidos a estos estudios volvió a poner sobre
el tapete la discusión sobre desde qué momento en la evolución
embrionaria se puede hablar de un individuo, un sujeto de derecho.

"En el mundo científico hay por lo menos cuatro teorías serias sobre
el inicio de la vida -explica el padre Alberto Bochatey, director del
Instituto de Bioética de la Universidad Católica Argentina-. La
primera dice que comienza en el preciso instante en que se unen un
óvulo y un espermatozoide; la segunda, adoptada por la Organización
Mundial de la Salud, afirma que comienza cuando el embrión se implanta
en el útero materno (aproximadamente al quinto día de la concepción);
el informe Warnock [surgido de la comisión que estudió el caso después
del nacimiento de Louise Brown, la primera beba «de probeta»]
considera que sólo después del día 14 ese tejido que llama
«preembrión» puede considerarse un individuo, y Alonso Bedate sostenía
que esto ocurre después de la octava semana de embarazo, porque desde
ese momento ya no hay formación de nuevas estructuras, sino sólo
desarrollo, entonces ahí sí se puede hablar de persona. Yo, como
bioeticista, estudio las cuatro teorías, pero como católico adhiero a
la que afirma que comienza a ser en el momento en que el
espermatozoide penetra en el óvulo y se gesta una vida humana en
estado primigenio."

La Constitución (en virtud del Pacto de San José de Costa Rica)
establece el derecho a la vida "a partir del momento de la
concepción". Sin embargo, si aún hay espacio para la discusión es
porque, según afirman los legistas, ningún derecho es absoluto.

"Cuando uno habla del estatus del embrión, no se refiere a un evento
cromosómico o genético, sino a uno en el que confluyen desde la
dimensión biológica hasta la filosófica, la ética y la legal -explica
el doctor Mario Sebastiani, miembro del Comité de Bioética del
Hospital Italiano-. Y si bien existe vida una vez que el huevo está
fertilizado, eso no quita que podamos intervenir, porque ese grupo de
células no es una persona, del mismo modo en que no lo es un individuo
que tiene muerte cerebral."

Para el doctor José Alberto Mainetti, filósofo, médico y director del
Instituto de Bioética y Humanidades Médicas de la Fundación Mainetti,
hay dos concepciones contrapuestas: la genética, que es la que
sostiene que la vida existe desde la concepción, y la epigenética, que
afirma que el proceso embrionario va adquiriendo estatus humano y
moral en forma gradual.

"En 1978 [con el nacimiento de Louise Brown], el ser humano alcanzó un
poder prometeico -dice-: sacó el huevo del nido, lo puso en la cápsula
de Petri y lo manipuló. Eso abrió posibilidades insospechadas para la
ciencia. Porque si bien ese grupo de células tiene la potencialidad de
convertirse en un ser humano, sólo lo hará en condiciones adecuadas."

Y enseguida agrega: "Hoy, el comienzo de la vida es tan incierto como
el final. Si tenemos en cuenta que el 70% de las personas fallecen en
el hospital, la muerte ya no es natural, está intervenida por la
medicina. Es una convención social."

La tarea del doctor Sergio Pasqualini, especialista en fecundación
asistida y director médico de Halitus, es precisamente generar
embriones para parejas que no logran un embarazo. Diariamente ve en su
microscopio cómo evoluciona esa diminuta esfera de células en
multiplicación exponencial. Opina que no tiene sentido hablar de un
comienzo de la vida, "porque se sabe que de cada 1000 embriones que se
generan, nacen 44 bebes; es decir que 956 quedan en el camino".
"Inexorablemente, en un tratamiento de fertilidad se congelan
embriones que no se usan -explica-. Y pueden pasar distintas cosas:
que la pareja se separe, que la mujer se muera, que no los quieran o
no los puedan usar. Entonces hay tres opciones: dejarlos congelados
para siempre, donarlos o descartarlos. Si no van a servir para
originar un bebe, tal vez tenga sentido donarlos para que den una
línea de células madre. Esta es la realidad."

"¿El embrión es un agente moral al que le conferimos derechos y
deberes? -se pregunta Florencia Luna, directora del área de Bioética
de Flacso-. Genética y biológicamente, pertenece a la especie humana,
pero desde una actitud no enrolada en posiciones religiosas no es
persona, sino un grupo de células con una potencialidad especial, del
mismo modo en que cualquiera de nosotros tiene la potencialidad de ser
presidente, pero no por eso recibe un trato presidencial. Esto mismo
se evidencia en el trato que le dispensa la ley al aborto no punible:
si el embrión tuviera la misma categoría que una mujer ya constituida,
no se permitiría el aborto por violación. Incluso en los casos de
abortos punibles, las penas son muchísimo menores que las de
homicidio; es decir que la ley no le otorga a la muerte de un embrión
el mismo rango que a la muerte de una persona."