[R-P] [Luis Matos] La Petrólia del Táchira

[Nestor Gorojovsky]

[Aquí también supimos tener quienes, desde la actividad privada, 
intentaron explotar los yacimientos de petróleo del Noroeste. Ya hacia 
fines de la década de 1860, en Salta, y luego también a fines del siglo 
XIX, en un intento en el que participó la gran escultora Lola Mora. 
Salió mal. Faltaba el país burgués real. Después vino la Standard, y a 
otra cosa mariposa hasta que el peronismo le quitó a las provincias (es 
decir a las oligarquías lugareñas) el control de los recursos naturales. 
Tuvimos que tener el Pacto de Olivos y la Constitruchión de 1994 para 
dar marcha atrás en esos temas.]

Gentilez lista Redial Simón Bolívar

*La Petrólia del Táchira*
por Luis Alberto Matos

Los primeros usos del petróleo fueron siempre en su forma original:
crudo, tal como surge del subsuelo. Pero fueron sus derivados quienes
posteriormente le otorgaron su alto valor estratégico actual.

Como combustible para motores es el principal energético del transporte
internacional; sin embargo, en la segunda mitad del Siglo XIX, sus
derivados directos, al iluminar las calles, parecieron anticipar su
futura trascendencia.

En Venezuela, tales acciones pioneras surgieron como consecuencia de de
un sismo que sacudió al Táchira el 18 de Mayo de 1875. La tierra de los
Pulido se abrió, decían los testigos, brotando aquella masa negra viscosa.

En 1878, siendo Presidente de Venezuela el Gral. Francisco Linares
Alcántara, se otorgó a Manuel Antonio Pulido Pulido una concesión para
explotar el petróleo descubierto en su hacienda “La Alquitrana”, a 15
kilómetros al suroeste de San Cristóbal.

A tales efectos, Pulido creó la Compañía Hullera del Táchira. Para
ampliar el proyecto, prefirió entonces unirse en sociedad con Pedro
Rafael Rincones, Ramón María Maldonado, Carlos González Bona, José
Gregorio Villafañe y el General José Antonio Baldó, convirtiendo a la
empresa original en la Compañía Minera Petrólia del Táchira, que comenzó
a operar en 1883, ya en tiempos del “Quinquenio”, como se conoció
entonces al segundo de los tres períodos presidenciales del Gral.
Antonio Guzmán Blanco.

Cabe aclarar, por rigurosidad histórica y jurídica, que la concesión
original fué realmente otorgada por el Gran Estado de Los Andes a nombre
de la Sra. Dolores de Pulido.

La Petrólia se constituyó así en la primera empresa petrolera fundada y
operada por venezolanos. Podemos afirmar que desarrolló operaciones
aguas arriba, al explorar y extraer el crudo, y aguas abajo al
procesarlo, obtener sus derivados y comercializarlos, incluso en el
extranjero.

En esas 100 hectáreas, la pionera de la refinación petrolera en nuestra
Patria llegó a destilar el hidrocarburo natural para convertirlo, tras
el proceso de ebullición del crudo y licuefacción de gases, en el
kerosene que durante cinco décadas iluminó las calles de Rubio, Cúcuta,
Pamplona y otras poblaciones aledañas.

La geología del lugar nos enseña que el yacimiento de La Petrólia se
encuentra en el cretáceo superior, en una formación denominada “Mito Juan”.

Para la obtención de sus derivados, utilizaban un alambique con
capacidad para producir, a partir de 15 barriles de crudo, hasta 2.200
litros de kerosene cada día.

El alambique, la torre de destilación y demás aparejos utilizados en las
operaciones, fueron traídos desde Estados Unidos, en 1879, por Pedro
Rafael Rincones.

La Petrólia estuvo operando hasta 1934. El 8 de abril, de ese año,
cesaron definitivamente sus labores. No podía competir con la relación
costo beneficio del comercio del kerosene, ya industrializado entonces
por las grandes trasnacionales.

Hoy le rendimos homenaje como la pionera de la refinación venezolana de
petróleo.

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