[R-P] Cazalot: EEUU arriesga perder la carrera de la seguridad energética

[José María Cavalleri]

Cazalot: EEUU arriesga perder la carrera de la seguridad energética 
  	por Judy R.Clark*
  	

Estados Unidos está corriendo el riesgo de perder la carrera global de la energía, dijo el principal ejecutivo (CEO) de Marathon Oil, Clarence Cazalot, en un encuentro reciente en el American Petroleum Institute en Houston.

Cazalot dijo que es crucial que los funcionarios del gobierno de EEUU y el público sean educados para los desafíos energéticos que enfrentan la nación y  sus proveedores de energía junto con las soluciones más efectivas, puesto que algunas de las políticas gubernamentales propuestas pueden resultar en consecuencias inesperadas que exacerben la situación, en lugar de remediarla.

“La seguridad energética no es alguna frase voluble” usada por la industria energética, dijo Cazalot. “Es de lo que se trata todo nuestro trabajo. Pocas industrias han contribuido más que la nuestra al bienestar del mundo”.

Pero el aumento de la demanda global de energía, impulsada por el crecimiento explosivo de la población y economías en rápido desarrollo, está intensificando la competencia mundial por la energía. “Los 6.500 millones de personas de hoy serán 8.000 millones en 2030”, dijo. Y aunque la situación económica global está impactando la demanda, “los fundamentos no han cambiado, y esto es realmente un fenómeno temporario”. Los pornosticadores dicen que el 2009-2010 será un tiempo de caída económica, pero necesitamos mantenernos andando porque estamos viendo ya, en nuestras estaciones de servicio, que la demanda regresa”.

Satisfacer la demanda requerirá un aumento sustancial de todas las formas de energía, dijo, para asegurar el suministro, protegiendo al mismo tiempo el ambiente y manteniendo la competitividad económica. “No dejar caer el nivel de vida de EEUU llevará a adoptar una estrategia totalmente consistente con el plan sobre el cambio climático”, insistió Cazalot. Lo que se necesita, dijo, es “un enfoque racional, basado sobre la realidad que pulse el liderazgo y el pensamiento más elaborado de todo el espectro de la gente” para resolver el problema de la energía.

“El presidente electo Obama y todos nosotros debemos unirnos para encontrar soluciones a los desafíos globales”, urgió. “No importa cual es su ideología o afiliación política, es tiempo de abordar juntos nuestros temas energéticos. Si fallamos en eso, EEUU está en el riesgo muy real de perder la carrera global de la energía”.

COMPITIENDO POR LA ENERGÍA 

La Administración de la Información Energética (EIA) de EEUU proyectó que la demanda de energía aumentará más del 50% entre 2005 y 2030, de la cual un 70% de la correspondiente a países en desarrollo se basará primordialmente en combustibles fósiles. El crecimiento de la demanda no es irrestricto. Al hacer las proyecciones la EIA incorpora mejoras en la eficiencia y reducción en la intensidad energética.

Atender esta demanda requerirá un aumento sustancial de todas las formas de energía.  Los combustibles fósiles comprenden el 80 % del consumo global y eso continuará hasta el 2030 -dijo Cazalot- principalmente por las ventajas de infraestructura. De esa oferta, petróleo y gas son el 55% y carbón el 25%.  Todas las otras formas de energía tales como nuclear, biocombustibles, hidroelectricidad, geotérmica y eólica, representan el restante 20% del consumo energético global. El consumo de carbón y gas es el de más rápido aumento, empujado por la creciente demanda de electricidad. La demanda de carbón aumentó el 35% entre el año 2000 y el 2006. “China construye dos nuevas plantas de 500 MW a carbón cada 7 a 10 días”, dijo Cazalot.

ESTRATEGIA DE LA SEGURIDAD ENERGÉTICA

Cazalot delineó una estrategia de tres puntas para abordar el desafío energético:

   1.

      Arrancar con la eficiencia y la conservación de la energía.
   2.

      Desarrollar la diversidad de suministros.
   3.

      Invertir en tecnología para asegurar la protección y sustentabilidad ambiental.

La seguridad energética no significa independencia energética, “que no es posible ni deseable”, dijo, “Reclamar independencia energética crea incertidumbre en nuestros socios comerciales globales alrededor del mundo, y obstruye sus inversiones y las nuestras”. Definió la seguridad energética “como teniendo un suministro adecuado, confiable y sustentable de energía para atender las necesidades y aspiraciones de los ciudadanos privados, las empresas comerciales y las funciones de los sectores públicos, mientras se aseguran la protección y sustentabilidad ambientales. “En segundo lugar el costo de nuestra energía debe ser comparable con los de otras naciones, de modo que podamos mantener nuestra competitividad, crecimiento y estabilidad”.

CONSERVACIÓN

La eficiencia y la conservación energética son las formas más rápidas y baratas de reducción de la demanda, dijo Cazalot. “Una reducción del 6% en el uso de energía sobre la base del petróleo, reduciría las importaciones de petróleo de EEUU en 29%. La eficiencia debería enfocarse en áreas claves tales como mejorar la economía de combustibles, reducir el consumo de energía residencial y comercial –aplicando nuevos códigos de construcción y normas para artefactos- y aumentando la eficiencia en el sector industrial.

Dijo que las empresas norteamericanas de petróleo y gas están haciendo progresos firmes en el compromiso tomado con el gobierno en 2002 de mejorar la eficiencia energética en un 10 % en 10 años. Sólo en 2006, las refinerías de EEUU ahorraron el equivalente en energía a sacar 528.000 vehículos de las rutas. Marathon estima que “en los últimos 5 años nuestras siete refinerías han aumentado la eficiencia energética en más del 4.5% y están en camino de alcanzar la meta del 10% en el 2012”, dijo Cazalot.

DIVERSIDAD DE SUMINISTRO

El segundo componente de estrategia energética es la diversidad en las fuentes de suministro o la diversidad geográfica y las formas de energía usadas, agregó. El acceso de EEUU a los recursos está haciéndose más difícil y costoso debido a una intensa ola de nacionalismo en países que tienen el grueso de los recursos mundiales. Las petroleras nacionales (NOCs) tienen acceso a la tecnología mundial y el pleno apoyo de sus gobiernos respectivos, pero los EEUU ponen en vigor políticas restrictivas contra su industria, en parte por la percepción de las empresas del ´Big Oil´. “Pero a escala global, las compañías de EEUU son realmente muy pequeñas comparadas con nuestros competidores”, dijo Cazalot. El total de las compañías norteamericanas, desde Exxon hasta la más pequeña, tienen solo alrededor del 6 al 8% de las reservas probadas de gas y petróleo, comparadas con las NOCs y sus gobiernos, que controlan cerca del 80%.

“Es importante para Washington y el pueblo norteamericano en general, darse cuenta que nuestra Nación está en una dura competencia global por el petróleo y el gas. Las compañías del petróleo y el gas de EEUU son aliadas del pueblo norteamericano” dijo, “y no tiene sentido limitar nuestra potencialidad para competir con impuestos injustos, regulación excesiva, y restricciones irrazonables al acceso al petróleo y el gas que puede alimentar a nuestra Nación por décadas”. Y agregó que la inversión requerida para nuevos descubrimientos, mejor recuperación de petróleo y desarrollo de combustibles no convencionales, alcanzará los 10 billones de dólares hasta el 2025.

TECNOLOGIA, INVERSIONES

Marathon está invirtiendo u$s 8.000 millones este año –el doble de sus ganancias en el 2007) para aumentar la capacidad de refinación, mejorar refinerías y participar en los proyectos de arenas petrolíferas. “Estamos invirtiendo fuertemente en lo que se llama ´gas a combustible´, dijo Cazalot.  “Estamos en la fase inicial de una planta piloto cerca de San Antonio, que básicamente tomará gas natural y lo convertirá en diesel y gasolina limpia, sin azufre. Podríamos usar (esa tecnología) en todo el mundo y, en el mismo sitio, convertir el gas en combustibles para transporte”

Los recursos no convencionales de gas y petróleo incluyen unos 175.000 millones de barriles estimados de petróleo en las arenas petrolíferas de Alberta. Hace alrededor de un año Marathon invirtió u$s 7000 millones para adquirir posiciones en el proyecto de las arenas de Athabasca. Está también invirtiendo u$s 2000 millones en mejoras de su refinería de Detroit para procesar ese bitumen. Además, las compañías de EEUU de petróleo y gas invirtieron entre el 2000 y el 2007 u$s 121.000 millones en nuevas tecnologías para producir petróleo de esquistos y de arenas bituminosas y en tecnologías emergentes, como la de celdas de combustible. Esas inversiones son más del doble de lo invertido por el gobierno federal, dijo Cazalot.

Los refinadores usaron 6.850 millones de galones de etanol en el 2007, 46% más que lo requerido legalmente, agregó Cazalot. “En el año 2008 el volumen saltará a casi 9000 millones. Podemos mezclar hasta un 10% de etanol a toda la gasolina de los EEUU”. Cazalot expresó preocupación por los requerimientos sobre combustibles renovables prescriptos en la ley de diciembre de 2007 que requieren un aumento de dichos combustibles hasta 36.000 millones de galones por año (Mgpa) en el 2022, que incluyen 15.000 Mgpa de etanol de maíz y 21.000 Mgpa de biocombustibles avanzados.

La tecnología para producir 21.000 Mgpa de biocombustibles no está aun consolidada, lo que crea una incertidumbre adicional a la industria. “Catorce años es un tiempo muy corto dado todo lo que hay que hacer” dijo Cazalot, “Es muy alta la posibilidad de tener consecuencias negativas -no visualizadas por los legisladores- tales como el impacto en la alimentación y el suministro de agua”.
La tecnología es también de vital importancia para lograr el suministro, moderar la demanda y proteger el ambiente. “Ningún área de innovación en tecnología es de mayor prioridad que la captura y secuestro de carbono (CCS)” dijo Cazalot. Si bien la tecnología de CCS existe, hay mucho para hacer en mejorar la captura en gran escala y reducir los costos.

La volatilidad de los precios del petróleo y el gas también hace difícil formular planes de largo plazo, dijo. Y el espejismo amenazante de un impuesto a la ganancia súbita y otras leyes punitivas tendrán el efecto de congelar la muy necesaria inversión requerida para cimentar y fortalecer la seguridad energética de EEUU.

LIBRANDO EL MENSAJE

“Sigo optimista en que la nueva administración querrá tener una estrategia verdaderamente racional, basada en los hechos”, dijo Cazalot. “Soy de la opinión que ya sea el cuidado de la salud, la energía, la inmigración o la seguridad nacional, el presidente debe reunir a las mejores mentes que tenemos en el país, completamente apartidarias, y dejar la política fuera de esto. Necesitamos respuestas abarcadoras para lograr el tipo adecuado de soluciones. Sigo esperanzado porque creo que la gente entiende que nos estamos quedando sin tiempo, hemos tenido un largo tiempo sin una estrategia energética en este país. La competencia global es demasiado grande”. La gente sabe cuánto gana la ExxonMobil, pero no se da cuenta de las inversiones que la compañía debe hacer y los riesgos que asume, dijo, y agregó “De modo que educar a la gente es una batalla cotidiana; tenemos que seguir peleándola”.

Al preguntarle acerca de las acciones contra la industria impulsadas por la representante demócrata en la Cámara, Nancy Pelosi, el jefe de la bancada mayoritaria Harry M. Reid y la Senadora Bárbara Boxer, Cazalot respondió: “Acabamos de tener acceso a ellos para exponerles nuestro relato. Todos tenemos un interés común. Harán lo que tienen que hacer, pero... tienen que llegar a las respuestas que están convencidos que son las correctas.

“Tengo que creer... que la gente que es elegida para estos menesteres quiere hacer las cosas bien; si no lo creyera, no creo que pueda levantarme por la mañana”.

*  Editor Asociado, The Oil&Gas Journal. 17-11-2008.
   Traducción del InfoMORENO.


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