[R-P] (PSI).- EL INVAP CONSTRUIRÁ EL SATÉLITE SAC-D AQUARIUS

[José María]

BUENOS AIRES, 29(PSI).- EL INVAP CONSTRUIRÁ EL SATÉLITE SAC-D AQUARIUS. Nuevamente el INVAP recibió el visto bueno para fabricar otro satélite. Esta vez será para observar la Tierra y medir la salinidad de los océanos y así contribuir al estudio de la circulación de los mares y el cambio climático. Además permitirá brindar información para alertar tempranamente enfermedades como el dengue, la malaria y el hantavirus.
           El equipo de especialistas que trabaja en el desarrollo del satélite argentino SAC-D Aquarius informó que éste comenzará a fabricarse en Bariloche a fines del 2008 y será puesto en órbita en  mayo del 2010. Luego de una semana en la que se realizó una exhaustiva revisión técnica de los detalles de fabricación, el proyecto recibió, el jueves último, la aprobación para seguir con su construcción. 
            El proyecto, en el que participan especialistas de diferentes disciplinas, como ingenieros, físicos y astrónomos, es dirigido por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) de Argentina y tiene a la NASA como socio principal. También participan las agencias espaciales de Italia y Francia, con el aporte de instrumentos y Canadá, y Brasil, con el asesoramiento técnico. 
            La "estrella" del satélite SAC-D, es el instrumento "Aquarius", que permitirá medir desde el espacio la salinidad de los océanos. Los científicos de la NASA, que estuvieron en Buenos Aires, destacaron que esa información será un gran aporte para la oceanografía y el estudio del cambio climático. 
           "Vivimos en un planeta de agua. Los oceanógrafos luchan por comprender la circulación oceánica, y uno de sus objetivos es determinar su influencia en el clima global", dijo a la Agencia CyTA, Eric Lindstrom, oceanógrafo del Programa Científico de la NASA. 
          Por su parte, Gary Lagerloef, investigador principal del proyecto por parte de la NASA y presidente del Instituto "Earth and Ocean Research", señaló que se sabe, por la historia geológica, que los cambios del clima están relacionados con la circulación oceánica. El investigador agregó que hasta hace poco tiempo, la salinidad de los océanos se medía desde los barcos y desde los aviones, pero no existía la tecnología necesaria para recabar esa información mediante un satélite. 
           La salinidad interviene en la circulación oceánica y en el clima de las diferentes regiones del mundo. "El Aquarius es un radiómetro que medirá cuánta energía de microondas 'sale' del océano, y eso depende de la conductividad eléctrica del agua y a la vez, ésta depende de la cantidad de salinidad del agua", explicó Lagerloef. 
           El director ejecutivo y técnico de la CONAE, Conrado Varotto, destacó durante la reunión de prensa que la Argentina ganó una licitación internacional para trabajar en conjunto con la NASA en esta misión. A nivel nacional, el contratista principal es la empresa INVAP. Colaboran científicos e ingenieros de universidades, como la Universidad Nacional de la Plata, del Instituto Argentino de Radioastronomía y de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), entre otros. 
           Sandra Torrusio, investigadora de SAC-D Aquarius por parte de la CONAE señaló que una de las metas es cumplir el compromiso con la comunidad de que esta misión significará un valioso aporte, por ejemplo, la observación de las condiciones climáticas que pueden llevar a un contexto propicio para un brote de dengue en el país, permitiría tomar medidas de prevención. "Es un observatorio en el que cada instrumento se puede utilizar, tanto por separado como de manera conjunta, creando una sinergia muy interesante", dijo Torrusio. 
           ASEGURAR EL TRANSPORTE 
           Entre los temas tratados por los especialistas argentinos a cargo de los "detalles" de la misión. Enrique Bottinelli, de la oficina de CONAE en Bariloche, contó que su tarea consiste en asegurar la unión del satélite con su transporte: el cohete Delta II, que despegará el 22 de mayo de la Base Vandenberg, de California, Estados Unidos. 
           "Mi tarea es unir el satélite con el lanzador y verificar que todas las partes eléctricas y mecánicas entre ambos sean las correctas, para que el lanzador lo lleve a órbita en condiciones óptimas", dijo el experto. Además, contó que el satélite, sin desplegar sus paneles tiene 4,9 metros de alto y 1,4 de diámetro y pesa 1.400 kilogramos. "Cuando despliegue sus antenas y los paneles solares, va a medir 6 por 6 metros", agregó. 
            Por otra parte, Gustavo Wiman, ingeniero de Sistemas de INVAP, comentó que "mi tarea es verificar que las distintas partes funcionen de manera integrada", describió. Además, contó que el SAC-D tiene una cámara de alta sensibilidad: "Todo se integrará en Bariloche, y luego se irá a Brasil para la fase de prueba".
           CONTROLAR LA ÓRBITA 
           Una de las cuestiones que develan a los ingenieros es que el satélite conserve su órbita de manera constante, a una altura de 657 kilómetros. A la velocidad a la que el satélite se mueve, combinada con la rotación de la Tierra, hace que cada 7 días vuelva a pasar por el mismo lugar para tomar datos. El satélite tiende a perder altura al rozar con la atmósfera. Por eso, hay todo un equipo que debe corregir la órbita. 
            El satélite SAC-D Aquarius va a pasar por la Argentina. "Es una órbita que va prácticamente desde el Polo Norte al Polo Sur. Se llama 'órbita casi polar', y hace que pase por casi todos los países", dijo Marcelo Suárez, astrónomo egresado de la Universidad Nacional de La Plata y encargado del área de dinámica orbital de la CONAE, en Buenos Aires. 
            Asimismo, Suárez explicó que el SAC-D dará la vuelta a la Tierra en 98 minutos. "El satélite gira de Norte a Sur, y la Tierra gira de Este a Oeste. El satélite dará 14 vueltas alrededor de la Tierra en un día. Si uno pudiera viajar a esa velocidad, llegaría de Argentina a Europa en 40 minutos", graficó el astrónomo. 
            Como si eso fuera poco, otro de los equipos está integrado por especialistas en energía solar. Julio Durán es el responsable de la integración de los paneles solares, en el Centro Atómico Constituyentes, de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). "Los paneles solares son la única fuente de alimentación. Si no funcionan, el satélite se queda sin energía. Además, tiene una batería para acumular la energía que utiliza cuando está a la sombra o hay picos de consumo", dijo Durán.- XXX 



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