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Costa Rica: Agrotóxicos y leucemia, una correlación científicamente comprobada
28-03-08, Por 
<http://www.ecoportal.net/content/advancedsearch/?SearchText=Trucchi&SearchContentClassID%5B%5D=2&SearchContentClassAttributeID%5B%5D=193&SearchSectionID%5B%5D=1&SubTreeArray%5B%5D=211&SubTreeArray%5B%5D=231>Giorgio 
Trucchi *

Hijos e hijas de padres que fueron expuestos a 
agrotóxicos en su trabajo tienen un riesgo hasta 
tres veces mayor de contraer leucemia. Esto es el 
resultado preliminar de un estudio desarrollado 
por el Instituto Regional de Estudios en 
Sustancias Tóxicas (IRET) de la Universidad 
Nacional (UNA), de Costa Rica, y el Instituto Karolinska, de Suecia.

Costa Rica importa anualmente alrededor de 12 
millones de kilogramos de agrotóxicos a un costo 
de 80 millones de dólares, incluyendo 
insecticidas, nematicidas, herbicidas, funguicidas y fumigantes.

Las importaciones de agrotóxicos en Centroamérica 
sobrepasan los 50 millones de kilogramos por año, 
y muchos de los compuestos usados en la región 
son altamente tóxicos. Productos como el 
Paraquat, el Mancozeb, el Captan, el 
Clorotalonil, el 2,4-D y el Benomil están 
prohibidos o severamente restringidos en otros 
países. A esto se unen otros problemas tales como 
la utilización inadecuada, aplicaciones 
innecesarias, el uso de sobredosis, la falta de 
equipos de protección y la contaminación de fuentes de agua.

Todos estos elementos contribuyen a aumentar el 
riesgo para la población humana y para el 
ambiente, así como a hacer insostenible el 
sistema de producción agrícola. La incidencia de 
intoxicaciones es alta tanto en la población 
laboralmente expuesta como en la población en 
general. El Instituto Regional de Estudios en 
Sustancias Tóxicas (IRET) de la Universidad 
Nacional (UNA) estimó que el 4,5 por ciento de 
los trabajadores agrícolas costarricenses sufre una intoxicación cada año.

Estudios sobre efectos crónicos realizados en el 
IRET han encontrado un riesgo elevado de cáncer y 
efectos neurotóxicos en trabajadores expuestos a 
agrotóxicos (Wesseling, 1997 - PPUNA, 1997). Las 
investigaciones del IRET demuestran también daños 
al ambiente como mortalidad de peces y camarones 
en los ríos y la presencia de residuos de 
agrotóxicos en aguas, suelos, sedimentos y 
organismos acuáticos, y la disminución de la 
biodiversidad acuática (Castillo, De la Cruz, Ruepert, 1997 – PPUNA, 1997) [1]

Pero las graves afectaciones por el contacto 
directo con agrotóxicos no parecen estar 
golpeando solamente a las y los trabajadores 
agrícolas, sino también a sus descendencias. El 
IRET y el Instituto Karolinska de Suecia 
realizaron el estudio “Exposición ocupacional y 
ambiental de padres y madres a agrotóxicos, otros 
contaminantes y leucemia”, con el objetivo de 
“contribuir al conocimiento científico acerca de 
los riesgos carcinogénicos de los agrotóxicos y 
otras sustancias tóxicas, que pueda servir como 
base en la toma de decisiones regulatorias a 
nivel nacional e internacional, a través del 
análisis de datos de un estudio de casos y 
controles en Costa Rica para probar la hipótesis 
de que la exposición ocupacional y ambiental de 
los padres a agrotóxicos y otros contaminantes 
durante el período prenatal y primeros años de 
vida origina un riesgo mayor a leucemia entre los 
hijos” 
<http://www.cc.una.ac.cr/proyectos/pac_detalles_proyecto.asp?ucod_estructura=50509&ucod_presup_i=22227>(+INFO) 


La investigación

Consultada por Sirel, la doctora Patricia Monge 
Guevara, coordinadora de la Maestría en Salud 
Ocupacional e investigadora del IRET, dijo que 
“dos factores nos motivaron a impulsar esta 
investigación. El primero es que Costa Rica tiene 
una de las incidencias mundiales más altas de 
leucemia infantil, y esto nos llamó poderosamente 
la atención. El segundo aspecto es que entre las 
causas que se mencionan en la literatura 
internacional figura la exposición o contacto con 
sustancias químicas. Dentro de estas sustancias 
están los agrotóxicos. Costa Rica –continuó la 
doctora Monge– tiene estos dos elementos, es 
decir una elevada incidencia de leucemia infantil 
y también un fuerte consumo de agrotóxicos per 
cápita, que se aproxima a 2,5 kilogramos/año”.

La investigación se desarrolló en tres etapas. En 
la primera se realizó un estudio descriptivo para 
ver cómo estaba tipificada la leucemia infantil 
en el país. La segunda etapa, más de carácter 
analítico, fue un estudio denominado “Diseño de 
casos y controles” y que consistió en ubicar a 
los casos de niños que desarrollaron leucemia 
entre 1995 y 2000, y compararlos con otro grupo 
de niños de edades similares, pero que no 
padecían de esta enfermedad. Se utilizó una 
muestra de 879 niños y niñas costarricenses, de 
los cuales 300 fueron diagnosticados con 
leucemia, mientras que otros 579 no padecían la enfermedad.

“En esta segunda etapa –recordó la investigadora 
del IRET– se prepararon cuestionarios para 
investigar las condiciones de salud de la 
familia, los lugares de trabajo de los padres y a 
qué tipo de sustancias estaban expuestos en el 
embarazo y en el primer año de vida del niño o 
niña. Tratamos de ver con esto cuál es el riesgo 
o la asociación entre la exposición a agrotóxicos 
a través del trabajo de los padres y el 
desarrollo de leucemia en los niños en los años siguientes”.

La tercera etapa del estudio, que se está 
desarrollando en estos meses y que se tiene 
previsto finalizar en dos o tres años, tiene que 
ver con complementar el estudio investigando 
otros tipos de contaminantes, tal como 
agrotóxicos domésticos y contaminantes de tipo 
ocupacional y ambiental, y otros factores de 
riesgos asociados con las leucemias infantiles, 
como son los dietéticos y medicamentosos, los 
metales y solventes orgánicos. Se está también 
estudiando la parte genética, tomando muestras de 
células bucales de los padres y los niños para 
ver si hay algunas alteraciones genéticas.

Los resultados

El estudio demostró que existe una relación clara 
y directa entre estos dos factores –exposición de 
los padres a agrotóxicos y la leucemia– y que el 
riesgo de desarrollar esta enfermedad es hasta 
tres veces mayor de lo normal. Además, esta 
relación resulta ser aún más alta cuando el 
contacto con estas sustancias lo tiene la madre 
en el embarazo y durante el primer año de vida del niño o niña.

“Los resultados son claros. Podemos concluir que 
el contacto con agrotóxicos de padres y madres 
antes del nacimiento y en el primer año de vida 
del niño contribuye a la aparición de leucemia 
infantil. Pero es más, porque resultó una clara 
asociación con grupos definidos de estas 
sustancias, como por ejemplo los 
órganofosforados, entre ellos el Diclorvos, 
Fenamifos, Malatión, Metamidofos, Foxim y 
Terbufos, algunos herbicidas como el Paraquat y 
Picloram y funguicidas como el Benomil y Mancozeb”, detalló la doctora Monge.

A pesar de que el estudio no incluyó un análisis 
por zona geográfica, se estima que las áreas más 
afectadas resultan ser rurales, aquellas donde 
más las y los trabajadores están expuestos al 
contacto con agrotóxicos, y de manera particular en los monocultivos.

Estos preocupantes resultados motivaron a los 
investigadores a hacer un llamado a las 
autoridades gubernamentales a ejercer un control 
más estricto sobre las cantidades de agrotóxicos 
que entran y se utilizan en el país.

“Las autoridades deben tomar en cuenta esta 
asociación que se ha demostrado entre el contacto 
con agrotóxicos y la leucemia infantil. Hay que 
tomar medidas concretas para disminuir la 
cantidad de estos químicos que entran en el país 
y para que se restrinja o prohíba el uso de 
aquellos agrotóxicos que fueron señalados por el 
estudio”, concluyó la especialista del IRET. 
<http://www.ecoportal.net/>www.ecoportal.net

Giorgio Trucchi

Rel-UITA -27 de marzo de 2008

Nota:

[1] Proyecto “Alternativas al uso unilateral de 
agrotóxicos en Costa Rica” 1999-2004 – Proyectos 
Académicos IRET de Universidad Nacional (UNA) en Costa Rica


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