[R-P] muy interesante estudio

[ricardo jorge lacroix]

Las máquinas borraron al zafrero del paisaje
La especialista en geografía de la población Patricia Ortiz de D’Arterio 
analiza las migraciones en áreas azucareras del NOA entre 1980 y 2001.

Patricia Ortiz de d’Arterio
La desregulación azucarera de 1991 es un ejemplo de cómo las políticas 
estatales tienen directa incidencia en la vida de las personas, en este 
caso, de los zafreros y de sus familias. La especialista Patricia Ortiz de 
D’Arterio dedicó su tesis doctoral a investigar las migraciones en el área 
azucarera de Tucumán y en el ramal azucarero de Salta y Jujuy, antes y 
después de las medidas desregulatorias dictadas en 1991 durante el gobierno 
de Carlos Menem.
La figura del zafrero, el bracero que corta la caña a machete, casi 
desapareció de las grandes fincas. Muchos migraron hacia otras provincias, 
hacia otras cosechas. También disminuyó notablemente el flujo de 
trabajadores temporarios que llegaban desde otras provincias, y los que 
siguieron llegando para incorporarse a la cosecha en las pequeñas o medianas 
explotaciones, lo hicieron en su mayoría sin sus familias. Se produjo una 
“masculinización” de la movilidad, a diferencia de lo que ocurría en las 
décadas del 60, 70 y hasta 80, cuando los zafreros se trasladaban con toda 
su familia, son algunas de las conclusiones de la investigación.
El trabajo de tesis, dirigido por Alfredo Bolsi, se enmarca dentro de los 
proyectos de investigación del Instituto de Estudios Geográficos de la 
Facultad de Filosofía y Letras, del que Ortiz de D‘Arterio es directora.
Para su estudio, la docente e investigadora se basó en datos de los censos 
de población y agropecuarios, desde 1980 hasta 2001, para establecer 
comparaciones entre el antes y el después de la desregulación. Además, 
realizó trabajo de campo, sobre todo entrevistas a “informantes 
calificados”: productores y reclutadores de mano de obra, además de 
distintos agentes, como maestros de áreas rurales y, por supuesto a los 
mismos migrantes. “A partir de 1991, el gobierno de Menem puso en marcha un 
programa de reformas estructurales que modificó la lógica de funcionamiento 
de la economía nacional”, explica Ortiz de D‘Arterio en su trabajo.
Entre otras medidas, se produjeron privatizaciones de las empresas de bienes 
y servicios públicos, se concesionaron rutas y ferrocarriles, se reformó el 
régimen tributario y se sancionaron leyes para flexibilizar el mercado 
laboral. Las medidas desregulatorias referidas al sector agropecuario 
provocaron especial impacto en la actividad azucarera: se eliminó la 
Dirección Nacional del Azúcar (entidad reguladora de la producción y 
comercialización), se eliminaron también la cuota de producción nacional, 
los cupos de producción de cada productor, las asignaciones de la 
comercialización al mercado interno y a la exportación, el sistema de 
precios sostén; se otorgaron permisos para importar bienes de capital sin 
pago de aranceles.

- ¿A qué se considera área azucarera en Tucumán?
- Tomamos una denominación del proyecto de investigación, en el que se 
establece como área azucarera a la zona central de la provincia, por 
departamentos en los que la actividad es mayoritaria, y no sólo por área 
sembrada. En ese sentido, se considera área azucarera a Cruz Alta, Lules, 
Famaillá, Monteros, Chicligasta, Río Chico y Simoca.

- ¿Ha sufrido cambios esa zona antes y después de la desregulación?
- Hubo una disminución de la superficie sembrada durante la década del 90. 
En el censo de 2002 no llegaban a 200.000 las hectáreas con caña. Pero en 
los últimos años está volviendo a sus valores históricos, de 240.000 a 
250.000 hectáreas sembradas. Tiene que ver con que al citrus no le fue bien 
estos últimos tiempos, en cambio la caña tuvo buenos rendimientos y precios 
favorables. Ese proceso no se ha traducido, sin embargo, en más trabajo, 
porque con la maquinización hay menos demanda de mano de obra.

- ¿Qué cambios hubo en el mercado de trabajo azucarero tras las medidas 
desregulatorias de la década del 90?
- Por ejemplo, se incrementaron los desplazamientos desde Tucumán hacia 
otras provincias. En fincas grandes se ha detectado un incremento de la 
formación de mercado de trabajo interno, dentro de una misma empresa. Por 
ejemplo, en área azucarera donde hay nuevos cultivos y se ha producido una 
diversificación, se dan casos de una misma empresa que se dedica a varios 
rubros. Los trabajadores están unos cuantos meses en la cosecha de la caña, 
luego se van otros cuatro meses a la cosecha del poroto (eso sucede mucho en 
Jujuy), o a otra explotación relacionada con la misma empresa.

- ¿Y en relación con la procedencia de los zafreros?
- Hay un cambio en los orígenes de los migrantes. Los santiagueños son aún 
mayoría entre los que llegan a Tucumán, pero también hay un incremento muy 
grande de zafreros que provienen de la misma provincia, por ejemplo de los 
Valles Calchaquíes o de Trancas. Los catamarqueños ya casi no vienen a la 
zafra.

- ¿Cómo es esa “migración interna”?
- Detectamos que en la última década se produjo el fenómeno de migración de 
población rural dispersa hacia las ciudades del área. Por ejemplo, personas 
que vivían en fincas de sus patrones, que fueron desplazados por la 
mecanización, porque se destinó el campo a otros cultivos o porque se vendió 
la finca y el nuevo patrón los desalojó, se mueven a las localidades rurales 
cercanas. En Santa Rosa de Leales o en Graneros, se ve este proceso. En 
muchos de esos poblados la gente se instala en cualquier espacio que 
encuentra, como terrenos que eran del ferrocarril o en predios fiscales. 
Aparece entonces un fenómeno nuevo, que es el de las villas miseria en 
localidades rurales. Al hacer trabajo de campo, se detectó el mismo fenómeno 
en el ramal azucarero salto-jujeño, donde adquiere características 
interesantes. En Pichanal y en San Pedro de Jujuy, por ejemplo, hay 
población aborigen, que vivía de la caza y de la pesca, y quedó desplazada 
al venderse las tierras estatales donde vivían para cultivar soja.

- ¿Qué características tiene ese proceso en Tucumán?
- Si uno analiza el componente migratorio, allí donde hay afluencia de 
gente, se aprecia que esos recién llegados eran asalariados de la caña, que 
se quedaron sin trabajo. Hay un proceso marcado de concentración de la 
propiedad, que deja sin trabajo a muchas personas. Alderetes es una de las 
localidades con mayor tasa de crecimiento en la década posterior a la 
desregulación. Entre 1991 y 2001 hay un aporte de 52 personas cada 1.000 
habitantes. La Reducción también tiene una tasa muy alta, de más de 100 
personas cada 1.000 habitantes. Las localidades medianas tienen también una 
tasa de crecimiento mediano. En Banda del Río Salí, por ejemplo, es del 14 
por 1.000.

- ¿Cómo es actualmente el movimiento desde Tucumán hacia otras provincias?
- La investigación está enfocada en los desplazamientos de la población, 
tanto la migración permanente (con intención de radicarse en otro lado) como 
la movilidad temporal, de ida y vuelta al lugar de origen. Se detecto que, a 
partir de la década del 90, desde las áreas azucareras de Tucumán aumentó el 
desplazamiento, en el período interzafra, hacia Río Negro y Mendoza. En los 
últimos años hubo también un importante incremento de la movilidad temporal 
hacia Catamarca y La Rioja, a la cosecha del olivo; y hacia Balcarce, 
Escobar y Córdoba, a la cosecha de la papa. Se van por dos o tres meses, en 
verano, y luego vuelven a su lugar de origen.

- ¿Por qué se incrementaron estos desplazamientos?
- Tras la desregulación se produjo un proceso de concentración de la 
propiedad, algunas fincas cambiaron de dueños, se vendieron o se destinaron 
a otras explotaciones, con lo que muchos de los trabajadores menos 
calificados quedaron desplazados. Además, la tecnificación del campo (se 
otorgaron facilidades para la importación de maquinarias sin tener que pagar 
aranceles) provocó que diminuyera la cantidad de puestos de trabajo para los 
braceros en la zafra. La gente entonces va buscando estrategias para 
sobrevivir y la movilidad territorial es una de ellas.

- ¿Ese proceso se repite en otras actividades agropecuarias?
- Los cambios repercuten en toda la dinámica de la movilidad en las áreas 
azucareras, tanto en la actividad azucarera en sí misma, como otras 
agroindustrias de esas áreas. Un ejemplo de ello es la actividad citrícola, 
que trajo un incremento de lo que llamamos “desplazamiento pendular”, de ida 
y vuelta de mano de obra, desde localidades rurales (de menos de 2.000 
habitantes) hacia zonas citrícolas. En algunos casos esa movilidad es de 
mujeres, muy requeridas en el packing. La cosecha, en cambio, es más 
masculina. Se pudo detectar este tipo de movilidad a partir de estudiar los 
cambios en la zona azucarera.

- ¿Ha cambiado la composición de los contingentes de migrantes a la zafra 
azucarera?
- Sí, hay una masculinización. Antes los trabajadores se trasladaban con sus 
familias, pero ahora son sobre todo hombres solos. Ha cambiado la modalidad 
de reclutamiento, que se ha tercerizado en muchos casos, y muchos van a 
vivir a campamentos.

- ¿Cuándo se nota el proceso de “masculinización”?
- Según las estadísticas empieza paulatinamente en los 70, pero se acelera 
en la década del 90. En el ramal azucarero salto-jujeño se produce antes que 
en Tucumán. En Tucumán es notorio este proceso a partir de los 90.

- ¿Cómo ha incidido la maquinización del campo en el flujo de las 
migraciones?
- Con la tecnificación se requiere menos mano de obra para levantar la caña, 
y eso hace que disminuya mucho el número de trabajadores migrantes. Este 
flujo no se detuvo, pero sí se produce en un número mucho menor. Hay un 
cambio en el perfil del migrante en cuanto a sexo y a características 
familiares. No se ha modificado el nivel educacional del zafrero, el obrero 
temporario es el menos calificado. Sí se exige mayor capacitación a los 
demás trabajadores del azúcar, por ejemplo a los que manejan las máquinas. 
Los migrantes zafreros llegan en su mayoría a fincas medianas. En las fincas 
grandes, la cosecha se hace con máquinas integrales, por lo que se ocupa 
menos mano de obra. En las áreas minifundistas, sigue habiendo flujo de 
migrantes.

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