[R-P] (PSI).- BOLIVIA Y JINDAL FIRMARON CONTRATO SIDERÚRGICO POR EL MUTÚN

[José María Cavalleri]

LA PAZ, 19(PSI).- BOLIVIA Y JINDAL FIRMARON CONTRATO SIDERÚRGICO POR EL 
MUTÚN.  Bolivia aseguró el miércoles la mayor inversión extranjera directa 
de su historia, al firmar un contrato con el grupo indio Jindal Steel and 
Power para ejecutar un proyecto minero-siderúrgico de 2.100 millones de 
dólares en el gigantesco yacimiento de hierro El Mutún.

            El contrato para la primera industria siderúrgica boliviana, que 
se levantará en el extremo sudoriental del país, emergió como uno de los 
mayores logros del presidente Evo Morales, quien impulsa una política de 
nacionalizaciones a la vez que busca capitales foráneos. "Hoy es un día 
importante para la región y para la nación, después de muchos días de 
trabajo y años de espera," dijo Morales en el acto de firma realizado el 
miércoles en la noche en la ciudad oriental de Santa Cruz, capital del 
departamento homónimo donde se encuentra El Mutún.

            Vikrant Gujral, vicepresidente de Jindal, declaró "este es el 
proyecto más grande que se ha hecho en Bolivia y quiero asegurar a todos 
ustedes que no vamos a perder esta oportunidad (...) esto está diseñado para 
que así ocurra." Gujral, el principal negociador del proyecto, afirmó que 
aprovechará también las grandes reservas de gas natural del país 
sudamericano.

             Morales y ejecutivos indios prevén visitar el jueves la pequeña 
ciudad de Puerto Suárez, fronteriza con Brasil y próxima al yacimiento que 
tiene una reserva calculada en 40.000 millones de toneladas de hierro, una 
de las mayores del mundo y cuya explotación ha sido debatida por más de 
medio siglo.

             Jindal ganó hace poco más de un año, vía licitación, los 
derechos de explotación de la mitad de El Mutún, pero la negociación del 
contrato final tropezó con incontables dificultades técnicas y legales.

La firma del contrato había sido pospuesta varias veces, provocando 
protestas de autoridades y dirigentes cívicos de Santa Cruz, distrito 
convertido en bastión de la derecha que resiste las políticas "anti 
neoliberales" y "anti imperialistas" de Morales.

              El contrato, según un anuncio del ministro de Minería, Alberto 
Echazú, dio a Jindal el derecho a explotar durante 40 años el 50 por ciento 
de El Mutún, yacimiento que contiene además de hierro unos 10.000 millones 
de toneladas de manganeso.

              El proyecto prevé la producción de 1,5 millones de toneladas 
de acero al año, además de hierro esponja y concentrados de hierro y la 
generación de electricidad para la misma industria y para una eventual 
exportación a Brasil. Jindal y la estatal Empresa Siderúrgica El Mutún 
tendrán participaciones similares del 50 por ciento en las ganancias, lo que 
garantiza para el Estado una participación promedio anual de al menos 200 
millones de dólares, por impuestos y utilidades.

               El proyecto utilizará gas natural tanto para la reducción de 
hierro como para la generación de electricidad en una planta de 400 
megavatios. En uno de los temas más complejos de la negociación, el Gobierno 
de Morales aceptó que el proyecto El Mutún pagará 3,91 dólares el millón de 
unidades térmicas británicas (BTU) por el gas que destine a la fabricación 
de acero, lo que representará el 70 por ciento del requerimiento energético. 
Por el restante 30 por ciento del gas, que se destinará a la generación 
eléctrica para la misma industria, el precio será de 1,955 dólares, indicó 
el documento.

                Bolivia, que tiene la segunda reserva sudamericana de gas 
natural, garantizará la provisión de los por lo menos ocho millones de 
metros cúbicos de gas por día que consumirá El Mutún, dijo el Gobierno.

                Jindal dijo que en El Mutún, a unos 2.000 kilómetros al 
sudeste de La Paz, creará unos 4.600 empleos directos, el 95 por ciento para 
bolivianos.- XXX

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