[R-P] La isla de Ascensión, el imperialismo y la democracia representativa

[Nestor Gorojovsky]

Gentileza de la A-List

[No traduzco por completo. Pero vale la pena el dato para ver a qué 
se reduce la "democracia" en manos de las potencias imperialistas, y 
porque quizás el relativo endurecimiento de nuestra Cancillería en el 
tema Malvinas haya tenido que ver, aunque más no sea un poquito, con 
la decisión de Londres (y no solo la presión estadounidense, 
presentada como causa única por la nota periodística que sigue a 
continuación). 

La verdad es que no se puede dar democracia a lo que, en esencia, es 
una avanzadilla oceánica del poder naval y militar de la burguesía 
imperial. Así de simple es la ley de la "mano invisible del mercado" 
y el "puño oculto detrás de la mano". La verdadera naturaleza de lo 
que el canciller argentino de Malvinas, Nicanor Costa Méndez, 
denominó memorablemente el "sistema oligárquico mundial" (tras haber 
despreciado como un vulgar racista a los No Alineados), queda patente 
en la contradicción entre interés nacional imperialista y deseos 
"democráticos" de aquellos súbditos que el cuartel general destina a 
cuidarle las espaldas, ocupando territorio ajeno y agrediendo, con su 
mera presencia, a todos los que deberían ser sus vecinos más dilectos 
e inmediatos: sudamericanos y africanos, en este caso.

La fuente es irreprochablemente imperialista. Un verdadero "bocatto 
di cardinale". Un detalle: la pretensión de la periodista de que 
Ascensión es "suelo británico", por supuesto, no es más válida que la 
que se arrogan en las Malvinas. Como ya hacía notar el gran 
revolucionario africano Nkwame Nkrumah hace medio siglo, Ascensión es 
en todo caso una isla africana y Áftrica debe unirse para 
reconquistar el control de los océanos que la circundan.

Versión completa, en inglés, al pie.]

La isla donde Gran Bretaña se niega a permitir la democracia

Los habitantes de un sitio minúsculo que sirvió de base crucial a las 
fuerzas británicas durante la guerra de las Malvinas denuncian que el 
gobierno británico les prometió un nuevo régimen pero cambió de idea 
después del 11 de setiembre. ¿Habrá sido la presión estadounidense la 
que provocó la vuelta de campana?

Una investigación de Elizabeth Mistry
The Sunday Herald, Abril 22, 2007

Hay soldados británicos muriendo para llevar la democracia a las 
conflictivas Afganistán e Iraq, lo cual podría hacer sorprendente la 
noticia de que existen aún ciudadanos británicos, sobre suelo 
británico, gobernados por un representante que actúa en nombre de la 
reina, y que jamás supieron lo que es ser realmente libre.Esta tierra 
se encuentra a 4000 millas del Reino Unido y apenas si cubre la cima 
de un volcán submarino dormido desde hace mucho, pero esto no debería 
quitar legitimidad a la lucha de los habitantes de la isla de 
Ascensión, uno de los más remotos territorios de ultramar del Reino. 
Se encuentran con que a pocos años de que se les haya prometido como 
una zanahoria la posibilidad cierta de tener un desarrollo 
sustentable  de largo plazo sus esperanzas liquidados por sectores 
del gobierno que tras haber enviado mensajes "deshonestos y 
contradictorios" ahora se niegan a dar una explicación completa sobre 
los motivos que subyacen al misterioso cambio de opinión que ha 
devastado a los 1200 isleños.

Además de las tortugas verdes (en riesgo) ni las extrañas aves 
marinas de la isla, bautizada por un portugués que desembarcó allí el 
día de la Ascensión de 1503, los primeros habitantes del lugar fueon 
soldados británicos enviados desde Londres durante el siglo XIX para 
impedir el rescate (por parte de los franceses) de un tal Napoleón 
Bonaparte, encerrado en Santa Elena unas 700 millas más al Sur.

Desde entonces, Ascensión ha sido gobernada por más de cien años como 
el feudo privado de unas pocas empresas, como la Cable and Wireless, 
y de entidades vinculadas al gobierno británico como la RAF y la 
GCHQ. La isla tiene, además, una estación clave del sistema de 
rastreo de satéltes y la estación retransmisora de la BBC en el 
Atlántico.

Estos cuerpos, conocidos como los "usuarios", recién entregaron la 
gestión cotidiana de la isla a un administrador hace pocos años. 
Nadie puede permanecer en ella sin una autorización por escrito del 
administrador, y en la práctica esto significa que casi todos los que 
viven en Ascensión o trabajan para los usuarios, o para la 
administración isleña, o dependen de alguien que trabaja para ellos.

Nadie puede quedarse allí una vez que se extingue el contrato que lo 
llevó.

Lawson Henry nació en Santa Elena, pero llegó a Ascensión como un 
trabajador migrante adolescente en la década del  70 y, salvo por un 
período de entrenamiento en las escuelas policiales del Reino Unido, 
vivió allí casi toda su vida. Tiene tres hijos. Uno vive en 
Yorkshire, pero como todo joven nacido en la isla, solo podría 
quedarse en Ascensión después de los 18 años -si ese fuera el deseo 
de sus familiares- si consigue empleo seguro.

El estricto cumplimiento de esta regla ha provocado la ruptura 
forzosa de muchas familias, y es por ello que el derecho de 
residencia ("right of abode") es una reivindicación profundamente 
sentida de los isleños.

Inicialmente, tomaba semanas llegar a Ascensión. Aún hoy, para llegar 
allí desde el Reino Unido hay que tomar un caro pasaje en un vuelo de 
la RAF británica que llega, una vez por semana, a la base de 
Ascensión. En 1982, esta base cumplió un papel vital de 
reaprovisionamiento de los cazas británicos que fueron a las Malvinas 
durante la guerra.También se puede llegar tomando un largo -e 
igualmente caro- viaje por mar en el Buque Correo Real Santa Elena, 
que es, notoriamente, poco confiable.

La superficie terrestre de Ascensión cubre apenas 35 millas cuadradas 
[menos de 100 km cuadrados, N. del T.] pero su posición la hace 
invalorable como puerta de acceso a los yacimientos de petróleo de 
África occidental. Con la inestabilidad reinante en el Medio Oriente, 
las reservas africanas podrían aumentar aún más su importancia como 
fuente de petróleo y muchos desearían tener un acceso sencillo y sin 
complicaciones al mismo.

En 1999, en una consulta al pueblo de Ascensión, el gobierno del 
Reino Unido propuso algunos planes que llevaran a una forma más 
incluyente de gobierno afirmando que "la población de los territorios 
de ultramar debe ejercer el máximo control posible de su propia 
vida."

En esas propuestas, el gobierno parecía interesado en modificar el 
anticuado status de Ascensión, y los isleños (muchos de los cuales 
están mal pagos según lo habitual en el Reino Unido), carentes de 
representación en el Parlamento, aceptaron la implantación del 
impuesto a las ganancias y la elección de un consejo asesor del 
Administrador.

Los isleños hicieron un esfuerzo, que comprometió a toda la 
comunidad, de construir una respuesta viable a la apertura de 
Londres. Aceptaron que la concesión de un derecho de residencia 
cambiaría la naturaleza de la isla, y, como dice Caroline Yon, la 
nativa de Lancashire que adminstra la estación de rastreo de cohetes 
que monitorea los lanzamientos de EEUU y América del Sur, este 
derecho conlleva responsabilidades.

[Sigue el relato pormenorizado de cómo, tras haber implantado el 
impuesto y haber entregado a los isleños interesados los pequeños 
comercios locales, Londres dio marcha atrás debido a "riesgos 
contingentes" que no habían sido previstos inicialmente, para 
finalmente, a fines de 2005, tuvieron la pésima noticia de que la 
Oficina de Asuntos Externos y Commonwealth había cambiado de opinión 
sin aclarar nada más.]

Los isleños, que han visto cómo se derramaban millones de libras en 
otros territorios de ultramar, como las Falklands y la isla Pitcairn 
(menos de 100 habitantes) se sintieron traicionados

[...]

Hoy, la Isla de Ascensión, alguna vez descripta por el gobierno como 
un "faro de la democracia" carece de toda reprsentación y su pueblo 
nunca más volverá a confiar en el gobierno británico.

[...]

Para Celia Whittaker, secretaria del "grupo de apoyo a Chagos" que 
opera en el Reino Unido a favor del pueblo de Chagos expulsado por la 
fuerza de su archipiélago en 1967 para destinar la isla de Diego 
García a la condición de base militar, la situación es en extremo 
preocupante [...]. "Mucho me temo", dijo la semana pasada, "que los 
estadounidenses estén detrás de esta decisión" [como en Diego García, 
N. del T.]

[...]

Otros creen [...] que también es posible que EEUU prefiera mantener 
el statu quo en Ascensión, que, según un académico, "está festoneada 
por una falda escocesa -y desprotegida- de unidades de recolección de 
inteligencia". 

[...]

Mientras tanto, los isleños están a la espera de que el gobierno 
salga del actual atolladero, recordando que las islas están ahora en 
la desafortunada situación de pagar impuestos sin tener 
representación parlamentaria, mientras muchos jóvenes nativos de 
Ascensión sirven en las Fuerzas Armadas británicas. Pueden luchar por 
un país que queda a casi 4000 millas y hasta morir por él. Pero el 
gobierno británico les prohibe decir que su isla natal es su hogar.



------- End of forwarded message -------Date sent:      	Fri, 27 Apr 
2007 15:03:20 +0300
From:           	Michael Keaney <michael011 en fastmail.fm>
Subject:        	[A-List] UK sub-imperialism: Ascension Island
To:             	a-list en lists.econ.utah.edu
Send reply to:  	The A-List <a-list en lists.econ.utah.edu>

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The island where Britain has refused to allow democracy

Inhabitants of a tiny place which served as a crucial base for 
British
forces during the Falklands conflict say the UK government promised
them a new regime, but changed its mind after 9/11. Could pressure
from the United States have prompted the U-turn? Elizabeth Mistry
investigates The Sunday Herald, 22 April 2007

WITH BRITISH soldiers dying in Afghanistan and Iraq to bring 
democracy
to those troubled lands, it might come as a surprise to learn that
there are still British citizens - who live on British soil and are
governed by a representative who rules in the Queen's name - who have
never known what it is to be truly free.

The fact that the soil is almost 4000 miles from the UK and barely
covers the tip of a long-dormant underwater volcano should make no
difference to the plight that the inhabitants of Ascension Island, 
one
of the UK's most remote overseas territories, now find themselves in.

In just a few years they have seen the real possibility of long-term,
sustainable development dangled before them, only to have their hopes
dashed by government departments who sent out "dishonest and
contradictory" messages and then failed to fully explain the 
rationale
behind the mysterious change of heart which has left the 1200
islanders devastated.

Other than the endangered green turtles and rare seabirds, the first
inhabitants of the island, named by a Portuguese settler who went
ashore on Ascension day 1503, were British soldiers, sent from London
in the 19th-century to prevent the French from attempting to rescue a
certain Napoleon Bonaparte who was imprisoned on St Helena, 700 miles
to the south.

Since then, Ascension had been run for more than 100 years as a
virtual fiefdom belonging to a small number of businesses, such as
Cable and Wireless, and British government-related entities including
the RAF and GCHQ. The BBC has its Atlantic relay station on the 
island
which is also a key satellite tracking station.

These bodies were known as the "Users" and they only handed over day-
to-day control of the island to an administrator a few years ago.
No-one is allowed to stay on the island without the written 
permission
of the administrator and in practice that means almost all those on
the island either work for the Users or the Ascension Island
administration - or are the dependents of someone who does.

No-one has "right of abode" - the right to stay on the island after
the end of their contract.

Lawson Henry who was born on St Helena but who went to Ascension as a
teenage migrant worker in the 1970s and who - apart from a spell at
police training college in the UK - has lived most of his life on the
island. Of his three children, one now lives in Yorkshire but, like
all other young people born on the island, if her siblings want to
stay on Ascension they could only do so after the age of 18 if they
can secure employment.

This rule, strictly adhered to, has resulted in several families 
being
forced apart and it is why the right of abode is so keenly sought by
islanders.

In the early years it took weeks to reach Ascension and even today 
the
island can only be reached from the UK by hitching an expensive lift
in a British Royal Air Force plane which makes a weekly sortie to
Ascension's airbase. In 1982 this base served as a vital refuelling
stop for British fighter jets on their way to the Falklands during 
the
war. There is also the possibility of a long - and equally expensive -

sea voyage on the Royal Mail Ship St Helena which is notoriously
unreliable.

Ascension's land surface covers barely 35 square miles yet its
position makes it invaluable as a gateway to the west African oil
fields. While the situation in the Middle East remains uncertain, the
African reserves could become an even more important source of
petroleum and there are many who would like easy, unfettered access 
to
it.

In a consultation document sent to the people of Ascension in 1999,
the UK government outlined plans to move towards a more inclusive 
form
of government saying: "The people of the overseas territories must
exercise the greatest possible control over their own lives."

Under the 1999 proposals, the government seemed willing to address 
the
antiquated status of Ascension and the islanders, many of whom are 
low
paid by British standards and who have no representation in
Parliament, agreed to introduce income tax and elect a council to
advise the Administrator.

The efforts of the islanders to construct a viable response to
London's overtures was a community-wide effort. They accepted that 
the
granting of a right of abode would change the nature of the island
and, says Caroline Yon, the Lancashire-born manager of the rocket
tracking station that monitors launches from the US and South 
America,
this right brings responsibilities.

Yon has lived on Ascension for 16 years and serves as a part-time
Justice of the Peace. She married a Saint - as anyone originally from
St Helena is known - and their young daughter was born on the island.

"It is a very different way of life which is hard to understand if 
you
haven't been here. We are a quiet place. There are beautiful beaches
and hardly any crime - we like it. But we need to develop and, when
the government sold the few small businesses, people who wanted a
stake in the future invested.

"The council worked tremendously hard, but just when we thought we
were moving towards right of abode we began to receive messages from
London that they were having serious thoughts about things we all
believed had been agreed.

"They talked about contingent liabilities' that could make the plan
too expensive for the UK to accept. But they never fully explained
this and would not enter into discussion about it."

Eventually, late in 2005, after a delegation from the Foreign Office
arrived on the island for what a meeting to explore ways to move
forward, the Foreign and Commonwealth Office (FCO) dropped the
bombshell.

"They told us that the contingent liabilities - which they only ever
suggested would be costs associated with healthcare and other
provisions for islanders who remained on Ascension - made the plan
unviable."

No breakdown of these costs was ever made available. The islanders 
who
have seen millions of pounds spent on other overseas territories such
as the Falklands and Pitcairn Island, which has population of fewer
than 100, felt betrayed.

"It came out of the blue," says Lawson Henry. He had met Lord
Triesman, the Foreign Office minister responsible for overseas
territories the previous month in London. At that meeting, in the
presence of witnesses, he says, Triesman who has acknowledged the
Americans' strategic interests in the island, assured him there would
be no U-turn.

Today his softly spoken manner barely conceals his anger and
disappointment at the way the government has treated the islanders.

Last month, after more than a year of waiting for a satisfactory
explanation from Whitehall as to the reasons for the government's
decision, six of the seven elected members of the Ascension Island
council resigned in protest.

It is an unprecedented situation and a huge embarrassment for the
Foreign Office, the UK Department For International Development 
(Dfid)
and the government which only a few years ago had commended the
islanders "moves towards democracy."

But if the UK government had hoped to keep this latest humiliation
under wraps by suggesting blame lies with the islanders themselves 
who
were "confused" over the nature of the proposals, it has failed. The
final straw occurred last week when nominations for candidates for a
new council closed.

The election was due to take place on May 1st but only two people put
their names forward, a situation that the present administrator,
Ayrshire-born Michael Hill, told the Sunday Herald he very much
regretted.

"The people have spoken", says Lawson Henry, "the government can't 
say
that it is just a problem with the island council now."

The current situation means that Ascension Island, once described by
the government as "a beacon of democracy" is once more without
representation and its people will never, ever trust the British
government again.

Many are too afraid to speak up, concerned that they will lose their
jobs and be ejected from the island. But there are others who have
bravely put their careers and futures on the line.

Many questions remain unanswered. Why did the government change its
mind so abruptly? The issue of contingent liabilities would surely
have been considered before a white paper proposing right of abode 
was
ever released. In any event, adds Yon, the government knows it would
be a small number of people who would stay and the plans drawn up by
the island and presented to the FCO had already taken this into
account.

In addition, no such liabilities appear to be mentioned in any
relevant government accounts for the years when a possible payment of
that nature should have been identified. Failure to do so would be a
breach of the government's own accounting standards.

For Celia Whittaker, secretary of the UK-based Chagos Support group
which campaigns for the Chagossian people forcibly evicted from their
Indian Ocean archipelago in 1967 to allow the US to use Diego Garcia
as a military base, the situation is extremely worrying.

"We've been watching this closely and see Ascension going the same 
way
as Diego Garcia. I am extremely worried that the Americans are behind
this decision," she said last week.

Others, including many on the island - but not Lawson Henry - also
believe it is possible that the US would prefer to maintain the 
status
quo on Ascension which, according to one academic "is festooned with
intelligence gathering kit which is not protected as everyone on the
island has been checked out".

Lord Triesman was not available for comment when the Sunday Herald
requested an interview earlier last week but a foreign office
spokesman insisted "the government has fully answered all the
questions that have been put to it on Ascension Island. We've 
provided
explanations to members of parliament".

But this is disputed by MP Vincent Cable, who has raised the matter
several times in London: "I've always suspected there was another
motive."

While the islanders wait to see how the government will seek to find 
a
solution to the current impasse, bearing in mind that the islands are
now in the unfortunate position of taxation with no representation,
several young men, born on Ascension are serving with British forces.
They can fight on behalf of a country almost 4000 miles away and
possibly die for it. But the British government won't let them call
the island of their birth home.




Este correo lo ha enviado
Néstor Miguel Gorojovsky
nestorgoro en fibertel.com.ar
[No necesariamente es su autor]
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"La patria tiene que ser la dignidad arriba y el regocijo abajo".
Aparicio Saravia
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