[R-P] Info 128 Reactor termonuclear genera dudas

[José María Cavalleri]

ENERGÍA NUCLEAR / FRANCIA
Reactor termonuclear genera dudas

  Por Julio Godoy*
  Resumen: Tras una larga puja por su ubicación,
el reactor de termofusión experimental será instalado en Francia.
A la alegría de autoridades y científicos involucrados,
se oponen las prevenciones de quienes objetan su alto costo
y dudan acerca de si se llegará –y cuándo-
a desarrollar un reactor industrial.

La euforia tras la decisión de construir en Francia el Reactor Termonuclear 
Experimental Internacional (ITER, por sus siglas en inglés) parece haberse 
evaporado. Quedan dudas y temores sobre la factibilidad y el costo de 
semejante proyecto.

Se trata de un plan piloto para introducir una nueva tecnología nuclear. El 
ITER intentará fusionar dos isótopos de hidrógeno (el deuterio, que abunda 
en la naturaleza, y el tritio, un isótopo sintético) para producir helio con 
una gran liberación de energía y así generar electricidad.

El proyecto internacional es financiado por China, Corea del Sur, Estados 
Unidos, Japón, Rusia y la Unión Europea, y auspiciado por la Agencia 
Internacional de Energía Atómica. Se prevé que esté funcionando para 2016.

Una comisión integrada por estos seis países decidió el mes pasado que el 
ITER fuera instalado en el centro de investigación nuclear de Cadarache, en 
la sudoriental región francesa de Provenza, a 900 kilómetros de París.

El presidente francés Jacques Chirac dijo que la decisión fue un "enorme 
éxito” para el país, porque el proyecto ”abre el camino a una tecnología 
esencial en la búsqueda de fuentes alternativas de energía para enfrentar el 
recalentamiento global”.

El recalentamiento del planeta es causado por las actividades humanas, según 
la gran mayoría de los científicos, sobre todo por el efecto de los gases 
liberados por la combustión de petróleo, gas y carbón, el principal de los 
cuales es el dióxido de carbono.

La mayoría de los periódicos franceses celebraron el anuncio, y Le Parisien 
afirmó que se trataba de ”buenas noticias para Francia, al fin”. Pero 
científicos y grupos ambientalistas alertaron que el ITER podría agotar 
recursos que deberían ser destinados a financiar investigaciones en búsqueda 
de mejores fuentes de energía. El proyecto en sí, señalaron, no da garantías 
de éxito en el futuro inmediato.

El ex ministro de Ciencia y Tecnología, Claude Allegre, un renombrado 
investigador en geoquímica, sostuvo que el ITER es sólo ”otro proyecto de 
prestigio” para el gobierno con ”pocas posibilidades de éxito”. Los 
estimados 12.000 millones de dólares necesarios para el reactor desviarán 
recursos de otros proyectos de investigación ”sin duda más urgentes que el 
ITER”, señaló. Sólo la construcción del complejo demandará una inversión de 
más de 5.000 millones de dólares, y Francia se comprometió a cubrir la mitad 
de esos costos.

El ITER en Cadarache será sólo una prueba. Si la tecnología demuestra ser 
efectiva, se podría construir el primer reactor termonuclear de trabajo 
después de 2050.

EL REACTOR NECESITARÁ PODEROSA TECNOLOGÍA

Las autoridades dijeron que la fusión en la central se logrará sólo a una 
temperatura de unos 100 millones de grados, lo que producirá 500 megavatios 
de energía. Alcanzar esa temperatura ya es un problema, porque ningún 
material conocido puede resistir ese calor. ”El anuncio oficial describe el 
proceso de funcionamiento del ITER como colocar la energía de las estrellas 
en una caja. El problema es que no sabemos cómo construir esa caja”, dijo el 
científico Sébastien Balibar, profesor de física nuclear en la Escuela 
Normal Superior de París.

Balibar y sus colegas Yves Pomeau y Jacques Treiner señalaron en un estudio 
publicado el año pasado por el periódico Le Monde que un reactor 
termonuclear implica tres problemas técnicos: la producción de los elementos 
que serán fusionados (deuterio y tritio), la resistencia a esa fusión y el 
control de la reacción.

Los científicos dijeron que el proyecto del ITER sólo se ha interesado en el 
último problema ”e ignora los otros dos, cuya solución, sin embargo, es 
esencial”.

El presidente de la Academia Francesa de Ciencias, Edouard Brézin, sostuvo 
que las expectativas sobre el ITER son demasiado optimistas. ”Debemos estar 
muy confiados en el desarrollo científico para creer que el uso industrial 
de la fusión nuclear estará listo en menos de 50 años”, dijo a IPS.

La investigación en esta tecnología debe continuar, pero ”los combustibles 
fósiles y el recalentamiento global son problemas apremiantes, y no tenemos 
50 años para buscar soluciones. Necesitamos medidas urgentes, y el ITER no 
debería robar los recursos de estas investigaciones”, añadió.

Por su parte, Stephane Lhomme, de la organización ambientalista francesa 
Sortir du Nucléaire (”Salir de lo nuclear”), dijo a IPS que el reactor 
representa una tecnología muy peligrosa y sin futuro. Lhomme estima probable 
que el ITER nunca produzca energía, lo que lo convertiría en un nuevo 
fracaso del gobierno.

El Estado francés invirtió casi 9.000 millones de dólares en el reactor 
nuclear Superfénix antes de cerrarlo en 1998 porque no llegó a generar un 
solo vatio de energía, recordó el científico. ”Claro que el ITER estará 
conectado a la red francesa de electricidad, pero sólo con el propósito de 
recibir energía para su funcionamiento”, indicó.

*De Inter Press Service News Agency
Traducción: Lucía Vera

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