[R-P] Maragatos

[Juan María Escobar]

El 22 de abril de 1779, en la margen del río Negro, a 30 kilómetros de su
desembocadura en el océano Altántico, Francisco de Biedma y Narvaez
acompañado de Basilio Villarino, fundó un pequeño fuerte en la margen
derecha (actual Viedma), que se inundó por una fuerte sudestada, obligando a
la población a trasladarse a la margen izquierda, alta y bien protegida.
    El fuerte recibió indistintamente los nombres de Patagones, del Carmen y
del Río Negro.
Con la fundación del fuerte; construido con bloques de piedras, con cuatro
baluartes y algunos pedreros, ubicado en lo más alto de la zona, se comenzó
a poblar la región con la llegada de españoles en su mayoría artesanos y
agricultores procedentes de Asturias, León, Galicia y La Maragatería,
comarca de León cuya capital es Astorga. De allí el nombre de maragatos con
que se conoce a los habitantes de Patagones y por lo que conozco, la mayoría
acepta complacido el gentilicio, aunque no descarto como dice María que
algunos prefieran el de patagoneses.
La página web de la comarca nos cuenta lo siguiente:
Comprendida en el área contigua a Astorga, desde el puerto de Foncebadón a
Santiago Millas y, cerrandola al Oeste la sierra del Teleno, la Tierra
Maragata es, sin duda alguna, la que presenta un mayor y mas acusado bagaje
étnico diferenciador. Sigue siendo polémico su origen, que algunos localizan
en el rey Mauregato y su gran clan, mientras que otros cree que maragato
viene de "mericator", nombre dado por los romanos a los oriundos del lugar
como mercaderes, lo que no parece muy fiable, aunque este pueblo se
dedicara, muchos siglos despues a la arriería y el comercio entre Galicia y
el resto de España.
La singularidad del maragato viene dada, no solo en su espectacular traje
folklorico que adorna al hombre con amplias bragas bombachas y sombrero de
ala ancha, sino por todo un denso patrimonio de costumbres, ritos, modos de
fiesta y un cierto sentido de tribu que arropa a los maragatos ayundandoles
a prosperar en diferentes destinos dictados por su emigración secular