[R-P] Enseñando cómo se hace una compañía petrolera en el Siglo XXI

[José María Cavalleri]

Enseñando cómo se hace una compañía petrolera en el Siglo XXI: El caso de 
Maurel y Prom

  Por Therry Philippon
  Resumen: en la edición del 18 de mayo pasado,
la revista Nouvel Observateur (París, pp. 84-86)
publicó un artículo en el cual directivos de una nueva empresa petrolera
afirman aspectos interesantes del sector, como cuando se asevera que
tienen un costo de extracción (en yacimientos abandonados)
de alrededor de 4 dólares el barril de crudo.
También cuando consideran que establecieron
la primera empresa petrolera independiente de Europa.
El relato de la historia de uno de estos ejecutivos, perseguido por la 
justicia norteamericana
(Francia no extradicta franceses)
pretende -sin juicios morales y olvidando los intereses de la población de 
las zonas petrolíferas-
resaltar la figura de los self-made man del petróleo quienes,
como los Rockefeller, siempre estuvieron más cerca del delito que de la 
producción.
El artículo original se titula "Hénin en el país del oro negro"
(Los subtítulos son del Informoreno)

Este hombre, paria del establishment y héroe controvertido del affaire 
Executive Life, perseguido por Interpol, realiza la más asombrosa aventura 
industrial de este comienzo de siglo.

Ya no vuela con Air France. Ni con British Airways. Y huye de las compañías 
estadounidenses como de la peste. Cuando viaja, Jean-François Hénin no 
utiliza nunca las grandes compañías sino, más bien, pequeños aviones 
privados. Es más discreto. Y también más prudente. Porque Hénin no es un 
hombre de negocios como los demás. Desde noviembre de 2003 arrastra una cruz 
judicial. Está perseguido por una orden de detención internacional, lanzada 
por Estados Unidos contra él y algunos ex dirigentes del Crédit Lyonnais, 
implicados en el affaire Executive Life. Así, viajar se le ha vuelto muy 
riesgoso. "No quiero que mi nombre aparezca en las listas de reservas de las 
compañías aéreas y que los estadounidenses puedan localizarme en un país 
extranjero". ¿Es difícil vivir perseguido por Interpol? "Una noche, soñé que 
la policía me detenía. Al día siguiente, anulé mi viaje", cuenta.

UNA PEQUEÑA SOCIEDAD LLAMADA MAUREL ET PROM

Pero Francia no extradita a sus ciudadanos. Con semejante amenaza, otros 
harían que se olvidaran de ellos. Pero Hénin no. Al contrario, acaba de 
firmar la más sorprendente aventura industrial de este comienzo de siglo. 
Con una colocación inicial de algunos millones de euros, invertidos en 
Congo, ha logrado crear en cuatro años una sociedad petrolera que vale 2.000 
millones, similar al valor de un centenario grupo como Havas (empresa de la 
comunicación).

Su sociedad se disparó en la Bolsa de París el año pasado: 300%. Un inversor 
que hubiera colocado 1.000 euros en el año 2000, ¡tendría hoy un capital de 
16.000 euros! Incluso los más grandes de la industria francesa como L'Oréal 
o Total están lejos de lograr semejante desempeño. Y no ha finalizado aún. 
Jean-François Hénin acaba de recaudar 375 millones de euros para conseguir y 
levantar "la primera compañía petrolera independiente de Europa". Pero, 
¿cómo se puede crear una empresa petrolera en un mundo limitado y normado 
por las Grandes como Exxon o Shell? Esta historia comienza hace ocho años, 
en plena confusión. Jean-François Hénin, ex funcionario del Crédit Lyonnais, 
es ahora perseguido por la venganza judicial del Consorcio de Realización 
(CDR), encargado de liquidar los activos dudosos del banco. Con algunos 
asociados, entre los cuales estaba la Macif y la familia Bru (de los 
laboratorios Upsa), retomó una pequeña sociedad llamada Maurel et Prom. 
Hénin prueba, invierte a pérdida en África en negocios auríferos, y luego en 
café y madera.

"Es un optimista inveterado, un apasionado, capaz de firmar un cheque de 
varios millones por una corazonada, porque un proyecto lo ha seducido", 
relata uno de sus amigos. Finalmente, en 1998, le proponen participar en una 
concesión que poseía una sociedad británica, Heritage. Había que apostar 3 
millones de dólares a un yacimiento abandonado por Elf algunos años antes, 
situado cerca de Pointe-Noire, en el sur del Golfo de Guinea y de la selva 
ecuatorial. La decisión había que tomarla en 48 horas, porque el permiso de 
exploración tocaba a su fin. Hénin arriesgó. En ese momento, la apuesta 
podía parecer loca. El precio del barril fluctuaba alrededor de los diez 
dólares. Los Dassault, accionistas de Maurel y Prom, se negaron a seguirlo. 
Philippe Hustache, el hombre de confianza de la familia, ex director 
financiero de Elf, lo explica casi doctamente: "Crean en mi experiencia, el 
precio del barril se mantendrá en 12 dólares durante años".

Hénin no conocía nada de petróleo, aunque su empresa era propietaria de un 
buque de exploración, pero sabía invertir contra la corriente. Estaba 
persuadido de que los precios iban a aumentar. "Entramos en el petróleo 
cuando todo el mundo quería salir de él", explica. Hoy el barril vale más de 
50 dólares.

El yacimiento superaría todas las esperanzas. "En ese momento pensábamos que 
habría en total 20 millones de barriles recuperables; hoy estimamos las 
reservas en 500 millones de barriles por lo menos", dice Hénin. Empresario 
ansioso, multiplicó las exploraciones y los pozos: "En 2002 empezamos con 
600 barriles por día, pero estaremos en 35.000 barriles hacia fin de año". 
Hénin comenzó simplemente con este yacimiento de 50 kilómetros cuadrados de 
M'Boundi en el segundo campo continental de África del cual posee el 54%. En 
2002, su sociedad obtenía penosamente medio millón de euros de beneficios, 
pero prevé ganar 150 millones en 2005: ¡300 veces más!. Hénin multiplica sus 
apuestas. "Entre el momento del descubrimiento y la exploración, transcurren 
en general cuatro años. Pero nosotros producimos al cabo de dos años", 
explica Daniel Pelerin, director de exploración de Maurel y Prom.

LA NUEVA EMPRESA EXTRAE A 4 DOLARES EL BARRIL

El costo de extracción es muy bajo, alrededor de 4 dólares el barril, un 
nivel cercano al de los precios comprobados en los países del Golfo. "Es un 
petróleo de excelente calidad, parecido al brent, que debe poder venderse 
sin descuentos en el mercado mundial", dice Pascal Menges, analista 
financiero de Exane-BNP.

¿Cómo una pequeña empresa puede tener éxito, allí donde un gigante como Elf 
había abandonado la partida? "No hay que sorprenderse de que descubriéramos 
petróleo después de otra compañía. Elf había dejado de invertir, porque 
habían hecho un descubrimiento en el mar, que juzgaban más prometedor", 
constata Hénin. Los petroleros prefieren las plataformas off-shore. Así 
evitan los problemas con la población y los trastornos políticos. "Las 
pequeñas y medianas empresas tienen ante sí una edad de oro, ya que pueden 
pasar allí donde las más grandes del petróleo ya no van. Una exploración de 
3 millones de dólares es para nosotros", agrega Hénin. Y los profesionales 
no faltan. "Las megafusiones en el petróleo han dejado en banda a cuadros 
técnicos y directivos en la cincuentena. Nuestro responsable de producción y 
el de la exploración son ex dirigentes de Elf".

Es un misterio Jean-François Hénin. En la sesentena, de cabellos blancos en 
desorden, ojos celestes, casi lavados, de voz baja, recibe en su oficina a 
unos cientos de metros del Elíseo. En medio de la habitación reina una gran 
mesa de reuniones en desorden donde se mezclan dossiers con mensajes de sus 
abogados marcados como "confidenciales". En un rincón, pilas de carpetas; 
colgados en las paredes alternan cuadros de marinas con retratos de niños 
asiáticos. Nada aquí da la sensación del antro de un hombre de negocios con 
secretos oscuros, de un paria del establishment. Es alguien que seduce, pero 
que también intriga, porque su personalidad perturba. Primera confesión: en 
1981, cuando llegó François Mitterrand, pensó en irse ya que había juzgado 
que la victoria de la izquierda señalaba la muerte de los mercados 
financieros. Agreguemos que este hombre de negocios es un antiguo 
paracaidista, como Alain Gómez, patrón de Thomson, al cual se unió 
renunciando a exilarse, el grupo al borde de la quiebra.

Otro problema: en los tribunales su nombre es célebre. El CDR presentó cinco 
demandas contra él, en el marco de su gestión de Altus, la filial del Crédit 
Lyonnais que dirigía. Y, finalmente, resulta un verdadero beato. Desmiente 
ser miembro del Opus Dei aunque afirma que "comparto sus ideas, 
especialmente sobre el compromiso cristiano en la vida económica". No se 
define como un integrista, sino como un católico "de la generación Juan 
Pablo II". Su última participación en Radio Notre Dame, la radio del 
obispado, estuvo referida especialmente a la parábola de los talentos, a sus 
ojos la más importante: "En la tarde de la vida se hace el balance de 
nuestras acciones. Contribuimos a hacer el mal; lo importante es no 
desaprovechar la oportunidad hacer el bien".

Este curioso parisino no desdeña el dinero. Convertido en uno de los hombres 
más ricos de Francia, con una fortuna cercana a los 500 millones de euros, 
asegura no haber cambiado de vida. "No tengo avión ni barco y no he comprado 
departamento. Los fines de semana sigo ocupándome de mi granja y de mis 
vacas en el Allier".

¿Cómo pudo rodearse de tantos estafadores en Altus? Como buen cristiano, 
Hénin confiesa sus debilidades: "Me confío demasiado rápido, a veces doy 
pruebas de ingenuidad". Uno de sus viejos funcionarios asegura: "Hay que 
protegerlo de sí mismo y de sus entusiasmos para evitar que caiga. Él cree 
que las personas son como él y que pedirán perdón si han mentido".

EQUIPO PEQUEÑO, ABUNDANTE DINERO Y MUCHOS PROYECTOS

¿Podrá este hombre transformar su sociedad Maurel y Prom en un grupo sólido? 
Hénin tiene un equipo pequeño, mucho dinero y está lleno de proyectos: un 
cocktail peligroso, porque es capaz de tomar apuestas aventuradas. Así, 
acaba de invertir 25 millones de euros en yacimientos de gas en Vietnam, con 
un resultado que él mismo califica como "mediocre". Va a hacer prospección 
en 24.000 kilómetros cuadrados de Congo y Gabón, esperando descubrir una 
extensión de su yacimiento vedette. Pero su empresa es todavía frágil. "Sólo 
opera en un solo yacimiento y en solo un país", juzga Pascal Menges.

Para diversificarse, Hénin tiene en su mira a Pebercan, en Cuba. Esta 
empresa petrolera, de la que posee el 20%, está controlada por un conjunto 
heteróclito de personalidades entre las cuales está Michel Reybier (ex 
dirigente de Justin Bridou) y Gérard Depardieu. Pero como el precio de todas 
las empresas petroleras se ha ido por las nubes, es difícil encontrar 
oportunidades. Ahora la Bolsa desconfía. La cotización de sus acciones ha 
retrocedido después de la presentación del balance a fines de abril. Hénin 
el aventurero debe ahora probar que puede volverse un verdadero industrial.


¡EL BARRIL A 380 DÓLARES!

Retengan esta cifra: el barril de petróleo podría alcanzar los 380 dólares 
en 2015. Como el precio del crudo oscila actualmente alrededor de los 55 
dólares, esto promete un gran incremento que debería llevar el litro de 
nafta a un nivel prohibitivo. Incluso podemos imaginar que será algo que 
solucione de una vez para siempre el problema de la circulación en las 
ciudades. Esta previsión iconoclasta proviene de dos economistas de Ixis. En 
diez años, sus autores pasarán por chiflados o por profetas.
Según Patrick Artus y Moncef Kaabi, en diez años, las energías sustitutivas 
no estarán mucho más desarrolladas que hoy. El petróleo seguirá siendo, así, 
la sangre del mundo. La producción alcanzará los 100 millones de barriles 
por día en 2015, pero la demanda debería llegar a 108 millones. Y esta 
brecha de 8 millones de barriles explica la explosión de los precios. Es 
inútil buscar mucho a los "responsables": se trata de la India y, 
seguramente, de China, cuyo consumo se multiplicará por 3,5.
Actualmente no hay allí más que 16 vehículos cada 1.000 habitantes, contra 
576 en Francia.

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