[R-G] "Bolivia Referendum Exposes Rift between Rich, Poor" + "Evo ruega dialogar y la oposición le desafía a jugarse el mandato en un referéndum revocatorio"

[Yoshie Furuhashi]

<http://in.reuters.com/article/oilRpt/idINN0748671220080507>
Bolivia referendum exposes rift between rich, poor
Wed May 7, 2008 7:50pm IST

By Pav Jordan

SANTA CRUZ, Bolivia, May 7 (Reuters) - The cry for autonomy is strong
in Bolivia's wealthy Santa Cruz province, but the poorest people here
see the movement as a tactic by the rich to undercut leftist President
Evo Morales.

Santa Cruz voted for autonomy from the central government on Sunday in
an unprecedented referendum widely seen as a rejection of Morales'
policies and a challenge to his rule.

A champion of indigenous rights, land reform and state control of the
economy, Morales took power in 2006 and has the support of poor
indigenous groups of the Andes, but he is increasingly unpopular in
Bolivia's lush eastern lowlands.

Support for autonomy is strongest in Santa Cruz city, where fancy
downtown stores and restaurants highlight its relative affluence in
South America's poorest country, but even here Bolivia's deep divide
between the indigenous majority of the Andes and the wealthier
descendants of colonialists in the lowlands is obvious.

"They are racists. They always treat us as if we were below them,"
Johnny Rios, a 34-year-old bicycle repairman with two children, said
of Bolivia's rich and middle-classes.

He is one of many who have migrated to Santa Cruz to escape the
extreme poverty of the Andean mountains, and the city has expanded to
over a million people from around 50,000 just half a century ago.

The referendum vote theoretically gives Santa Cruz's conservative
leaders more control over natural resources and the tax and justice
systems.

"Finally we are going to be free," said Llubomir Sitic, a law school
graduate, as he danced in the central square of Santa Cruz on Sunday
night, draped in the region's green and white flag and celebrating the
'yes' vote.

Morales, a close ally of Venezuela's vocal leftist and anti-U.S.
leader Hugo Chavez, says the referendum is illegal and that many
voters abstained in a show of support for him.

It is not yet clear whether Morales will negotiate with opposition
leaders here and in other eastern provinces planning similar
referendum votes, or simply reject their demands for autonomy.

BOOMING AGRICULTURE

About nine times the size of Switzerland, Santa Cruz is Bolivia's
fastest growing region, driven by booming soy, rice, corn and cattle
production as well as natural gas. It is also home to about one
quarter of Bolivia's 9 million people.

The push for autonomy has huge support in the provincial capital's
central district but fades the further out you go along eight
concentric "rings" that form the city.

It begins to wane by the Fourth Ring where glitzy strip clubs and
poorly disguised brothels start to appear, and nearly disappears by
the Eighth, where children play soccer with plastic bags filled with
air or shirts filled with old socks.

Morales' supporters see the autonomy vote as an attempt by the rich to
regain their centuries-old hold on power, lost when he was elected as
the first indigenous president.

"This autonomy is for the rich. It is not going to help anybody
outside the Fourth Ring," said Joaquin Aldana, 24, a welder in the
Plan 3000 neighborhood in the Eighth Ring.

Morales supporters and autonomy backers clashed during Sunday's voting
in Plan 3000. One man died after breathing in tear gas shot by riot
police, and at least 18 people were injured in fights between the
sides in five towns throughout the region.

In one town, opponents to the referendum blocked off roads and
prevented authorities from setting up polling stations.

Pro-autonomy residents say the vote will allow them to resist central
government direction even more than before.

Santa Cruz has long celebrated its differences with the highlands of
the west, but the autonomy vote has aggravated the rivalry.

Large landowners of mainly European descent resent political
leadership from La Paz, a bastion of indigenous support for Morales.

"This is about the hardest working people in Bolivia wanting more
control over their future," said Daniel Rosas, a Bolivian businessman
who sells U.S. medical products in the region. "It is also about
people having something to work for." (Editing by Kieran Murray)

<http://bolpress.com/art.php?Cod=2008050811>
Política
De manera sorpresiva y en tiempo récord, el Senado sancionó la ley de
convocatoria a referéndum revocatorio
Evo ruega dialogar y la oposición le desafía a jugarse el mandato en
un referéndum revocatorio
Redacción Bolpress

El Presidente Evo Morales invitó a los prefectos opositores de la
"media luna" a reanudar el diálogo el lunes por la tarde con una
agenda de discusión abierta, y ofreció garantías para las autonomías
que se enmarquen en la legalidad. Las fuerzas políticas de oposición
respondieron al llamado presidencial aprobando en tiempo récord un
proyecto de ley de convocatoria al referéndum revocatorio de mandato
del Presidente, Vicepresidente y Prefectos.

Intentando allanar el camino de la concertación, el Presidente dijo
estar dispuesto a aceptar cualquier tipo de mediadores y observadores
internacionales. El vicepresidente Álvaro García Linera, esperanzado
en que los prefectos de oposición responderían favorablemente a la
convocatoria, propuso esta mañana consensuar un "paquete de
decisiones" que permitan salir de la crisis política, que incluya el
referéndum revocatorio.

Pero la oposición en el Senado respondió a la invitación del Ejecutivo
sancionando en tiempo récord el proyecto de ley de revocatoria de
mandato de las máximas autoridades nacionales y departamentales que
fuera presentado por el propio Presidente y que ya fue aprobado en
detalle por la Cámara de Diputados.

Los legisladores de la oposición, que tienen mayoría en el Senado,
ratificaron el proyecto en grande, aprobaron en detalle cada uno de
los artículos a paso acelerado, sancionaron la norma y la enviaron al
Poder Ejecutivo para su respectiva promulgación. Argumentan que ha
llegado la hora de que el pueblo decida quién tienen la razón en el
entuerto político actual, o el gobierno o la oposición.

Si el Presidente no promulga o veta la norma en un plazo de 10 días,
el Vicepresidente y el Congreso podrían dar luz verde al referéndum.
Si Morales no aprueba la ley daría una imagen de gran debilidad
política.

El senador del MAS Félix Rojas dijo que la bancada oficialista está de
acuerdo con el proyecto de ley de revocatoria de mandato, pero no
considera prudente ni oportuna su sanción en un momento en el que se
hacen esfuerzos por concertar. Ahora el país exige que se reanude el
diálogo, pero si se sanciona este proyecto perjudicaremos cualquier
acercamiento político, explicó.

El senador Antonio Peredo (MAS) comentó que la oposición busca poner
al Presidente en un "desbalance" frente a lo que ocurre en el país.
"Frente a la ilegalidad con la que se llevan adelante los referéndums
en los departamentos, quieren entregarle al Presidente una papa
caliente; buscan una confrontación abierta entre el gobierno y los
prefectos", dijo.

Según la norma sancionada este miércoles en el Senado, para revocar el
mandato del Presidente y del Vicepresidente se requiere que los votos
en su contra en el referéndum superen el 53,7%. Si ambas autoridades
pierden el mandato se convocaría de inmediato a elecciones generales.

La maniobra de la oposición tiene la intención de bloquear cualquier
intento oficialista de aprobar leyes de convocatoria a los referéndums
constitucional, para ratificar la Constitución Política del Estados
aprobada por la Asamblea Constituyente, y dirimidor para fijar un
límite a la propiedad agraria (5 mil 0 10 mil hectáreas).
Antes del "madrugón" de la oposición, García Linera informó en la
mañana que el gobierno de Estados respetará el principio de la no
intervención en asuntos internos, expresó su pleno respaldo a todas
las autoridades elegidas democráticamente en Bolivia e instó al
diálogo. Luego de reunirse con el segundo Mandatario, el embajador
Philip Goldberg propuso que la OEA, países amigos, Iglesia Católica o
la instancia que elijan las partes enfrentadas podrían mediar en el
diálogo.

Actualizado el 2008-05-08 a horas: 14:11:35
-- 
Yoshie
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