[R-G] Le partenariat Chine - Etats-Unis se rééquilibre au profit de Pékin

[Yoshie Furuhashi]

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Le partenariat Chine - Etats-Unis se rééquilibre au profit de Pékin
LE MONDE | 06.12.08 | 13h04  •  Mis à jour le 06.12.08 | 13h04

SHANGHAÏ (Chine) CORRESPONDANCE

Réunis à Pékin les 4 et 5 décembre pour le dernier "Dialogue
économique stratégique" de l'ère Bush, Américains et Chinois ont
promis d'agir ensemble pour prévenir tout retour du protectionnisme et
annoncé 20 milliards de dollars (15,7 milliards d'euros) de crédits
pour favoriser les échanges.

C'est Henry Paulson qui a initié il y a deux ans ce sommet bilatéral
destiné à "intégrer" la Chine. Le secrétaire américain au Trésor est
un "ami" de la Chine qu'il connaît en tant que président de Goldman
Sachs et envers laquelle il a toujours privilégié une approche
conciliatrice face à une opposition démocrate davantage portée sur
l'affrontement. Il a ainsi dû mettre en sourdine les exigences
répétées de réévaluation du yuan.

L'heure n'est plus aux leçons de dérégulation qui ont autrefois mis la
Chine sur la défensive, mais à une relation qui, crise oblige, est en
train de se rééquilibrer en faveur du partenaire chinois : "Les deux
pays sont devenus interdépendants", a déclaré le vice-premier Wang
Qishan, chef de la délégation chinoise.

Si cette interdépendance ne date pas d'aujourd'hui, la débâcle
financière américaine a redonné plus de poids au financement de la
dette publique américaine. L'Amérique a ni plus ni moins été incitée à
prendre toutes les mesures possibles de stabilisation de ses marchés
financiers "afin d'assurer la sécurité des actifs et des
investissements chinois aux Etats-Unis", a déclaré M. Wang.

Les Américains ont été encouragés à augmenter leur taux d'épargne par
le gouverneur de la Banque de Chine, qui s'est envolé vers New York
avant la fin du sommet pour rencontrer le successeur de M. Paulson,
Timothy Geithner. Il y a quelques jours à Hongkong, Lou Jiwei le
président de la China Investment corporation, le fonds souverain
chinois, avait déclaré que la Chine remettait à plus tard tout projet
d'investissement dans la finance américaine, car "nous n'avons pas le
courage pour l'instant d'investir dans des institutions financières
dont on ne sait quels problèmes elles peuvent avoir", a-t-il dit à une
table ronde de la Clinton Global Initiative.

EMERGENCE DE LA "CHIMERICA"

La Chine détient 585 milliards de dollars en bons du Trésor
américains. Les participations chinoises dans Freddy Mac et Fanny Mae,
ou encore le fonds Blackstone et la banque d'affaires Morgan Stanley
sont équivalentes. Le renchérissement du yuan (+ 20% par rapport au
dollar depuis 2005) et la débâcle financière américaine ont mis à mal
ces placements, qui ont indirectement servi à financer 321 milliards
de dollars d'exportations chinoises vers les Etats-Unis en 2007 (et
probablement autant en 2008).

Le destin commun aux deux pays fait l'objet d'un livre, The Ascent of
Money : A Financial History of the World (paru en novembre chez
Penguin Press). L'économiste américain Niall Ferguson y retrace
l'émergence, depuis la fin de la guerre froide, d'un "nouveau
continent" à la croissance spectaculaire : la "Chimerica", un endroit
où les habitants de l'Ouest consomment à qui mieux mieux les produits
que fabriquent ceux de l'Est, les uns s'endettant d'autant que les
autres thésaurisent.

Ce "continent" doit être remis à flot - en faisant croître la
consommation des Chinois et l'épargne des Américains. Les grands
argentiers de Pékin ont fait comprendre à leurs interlocuteurs qu'ils
n'avaient aucune intention de mettre en péril la stabilité de leur
croissance aujourd'hui chancelante en réévaluant brusquement le yuan.
Dans quelles conditions se poursuivra le dialogue ? La balle, ont
laissé entendre les Chinois, est dans le camp de l'administration
Obama.

Brice Pedroletti